页岩气是一种赋存于泥页岩中的非常规天然气，成分以甲烷为主，开采出来的页岩气就是天然气，是一种清洁、高效的能源资源。
　　在世界上，美国率先进行页岩气的勘探开发，并在近年实现技术突破，带动国内天然气产量飙升，能源对外依存度不断下降。2010年全美页岩气产量达到1，379.2亿立方米，占美国天然气产量的23%。2011年全美页岩气产量超过1，700亿立方米，远超过中国常规天然气1，011.15亿立方米的年产量。有专家甚至预言，美国将凭借页岩气实现能源独立，称之为美国的“页岩气革命”。
　　页岩气的发现，为人类打开了一扇新的能源大门，也令全球的能源结构、价格机制、气候政策、地缘政治受到重新审视。
　　首先，全球页岩气蕴藏丰富且分布广泛，这使传统能源石油、煤炭面临替代威胁。在美国，15年来页岩气的开发成本已经累计下降85%，促进天然气价格大幅下降，燃气电厂成本已经力敌传统燃煤电厂。据有关数据显示，在过去的一年左右时间中，全美燃煤发电量下降19%，而燃气发电量增长38%。
　　其次，页岩气是一种清洁能源，它的开发和广泛应用，对节能减排有不可估量的积极影响。据测算，燃气电厂的二氧化碳排放量只有燃煤电厂的一半。在页岩气的带动下，近年来美国碳排放量也逐渐下降。国际能源署的数据显示，美国的二氧化碳排放在过去5年里减少4.5亿吨。
　　页岩气的登台亮相，冲击了传统能源价格体系。据煤炭市场专家黄腾分析，美国天然气价格的下跌，导致美国煤炭需求低迷，去年四季度全美煤炭消费已创16年来新低。大量的美国煤炭寻求出口，这是今年我国国内煤炭价格下跌的重要原因之一。
　　随着页岩气开发脚步的加快，那些传统能源输出国的话语权能否继续维持，傳统能源进口国能否摆脱能源掣肘，都将是未知数。在过去的两三年中，美国以页岩气为基础，大大提高了能源自主率，并开始向能源出口大国进军。
　　继美国之后，加拿大、波兰、德国、奥地利、中国，以及南美洲的阿根廷和哥伦比亚等国都先后启动页岩气资源评价及勘探、开发。
　　页岩气革命是改变能源格局的大事，也是维护我国能源安全的一件大事。如果到2020年我国页岩气年产量能够达到600亿—1，000亿立方米以上，则有希望改变我国油气资源开发格局，成为我国能源的重要支柱。