在选用药物治疗便秘时，患者必须考虑到自己所患便秘的类型和严重程度、自己的健康状况、体质及是否同时患有其他疾病等因素，以免因滥用药物而使病情加重或导致严重的不良反应。一般来说，便秘患者只要能每天饮用足够的水，就可首选容积性泻药进行治疗。如果服用此类药物后便秘的症状未能缓解，可改用乳果糖或聚乙二醇 4000进行治疗。如果服用乳果糖或聚乙二醇 4000后便秘的症状仍未缓解，可考虑同时使用缓泻药和灌肠剂（或益生菌）进行治疗。症状较重的便秘患者也可考虑在短期内使用刺激性泻药进行治疗，以迅速缓解临床症状。因肠动力不足而引起慢性传输性便秘的患者，应首选促胃肠动力药（如西沙比利或莫沙比利等）进行治疗。大便有硬结的便秘患者应首选开塞露、甘油栓进行治疗。高龄便秘患者最好使用润滑性泻药（如蜂蜜、液体石蜡或甘油栓等）进行治疗。痔源性便秘患者可使用复方角菜酸酯栓进行治疗。便秘患者无论选用何种泻药，都不宜长期使用，一旦便秘缓解就应停药，并采取综合调治的方法来巩固疗效。
　　便秘患者在最初服用容积性泻药、渗透性泻药等缓泻药时，可在每天的午餐后、晚餐后及晚上10点各服药1次，并在次日早晨起床后定时排便。如果发现大便开始变稀，应将用药次数改为每日服2次。如果每天服药2次后大便仍较稀，应改为每日服药一次或每两日服药一次，在每天晚上10点服用。便秘患者在连续用药4周后若大便已经正常，可停药观察病情是否痊愈。
　　需要注意的是，便秘患者若同时患有肾功能衰竭，应避免使用容积性泻药、盐类渗透性泻药和刺激性泻药。如果同时患有心功能不全，应避免使用盐类渗透性泻药。便秘患者若同时患有严重的糖尿病，应慎用乳果糖。便秘患者如果长期服用刺激性泻药并产生了药物依赖，应考虑逐步减少使用刺激性泻药的剂量，并选用其他更安全的药物进行治疗。与年轻的便秘患者相比，老年便秘患者对刺激性泻药更加敏感，即使间断地服用此类药物也可能会引起结肠黑变病。因此，老年患者最好不使用刺激性泻药。