古代伶人相当于今天所说的戏曲演员，虽然他们在古代地位低下，但也偶有得志之时。欧阳修《新五代史》中的《伶官传序》就提到了后唐庄宗宠幸伶人，终为伶人所困的悲剧。伶人中也不乏仗义之辈，如春秋时楚国的优孟(“优”是优伶，“孟”是名)就是这样的一个义伶。楚国的宰相孙叔敖为官刚正清廉，他死后其子十分贫穷，以砍柴为生。优孟出于道义，看不过去，于是借助自己的“职业优势”，穿着孙叔敖的衣冠，模仿其神态，摇头而歌，终于感动了楚庄王，赐给孙叔敖的儿子一块封地。本文则主要介绍几位机智的伶人利用职业之便，借题发挥，巧施嘲讽的故事。
　　禁止明月　唐昭宗时，国库空虚，昭宗为“中央财政”困难重重而整天唉声叹气。一个叫李茂正的大臣奏请由政府专卖茶油获利，皇帝准奏了，并让李茂正主持这件事。不久，李茂正得知茶油卖不出去，因为老百姓用松明照明。李茂正便下令禁止使用松明，以为这样老百姓就不得不买茶油了。这时旁边正好有一个叫张廷范的伶人，他连连拍手叫好，说：“禁得好!只是禁了松明，还有天上的明月，应连明月也一并禁止!”李茂正一听，不禁失笑，终于作罢。
　　我在徘徊宋仁宗在御花园赏花钓鱼，并写了一首诗，其中有“徘徊”二字。随从的大臣纷纷步韵奉和，和诗中也都有“徘徊”二字。接着，君臣去看杂剧。只见几个伶人走进一座房子，其中一个在前堂，东看看，西望望，老是不走开，别人问他：“你这是干什么?”他说：“我在徘徊。”进了后堂，那个伶人还是东张西望，留连不去，别人问他，他还是回答：“我在徘徊。”众人听了，都笑起来：“老是‘徘徊’，未免太多了!”伶人借助自己的“职业之便”，先将“徘徊”一词转化为具体可见的形象，再通过预先商量好的“明知故问”，巧妙地嘲讽了那些只会一味随声附和的臣子们。伶人们分明在演戏，那些善于拍马逢迎的大臣遇上这种似痛非痒的俏皮话，即使有怒也不便发作。
　　有天无日　头明宪宗成化年间，浙江嘉善知县林某，生性贪暴，滥施酷刑，有一家13口人被他活活打死。正好御史侣钟巡按浙江，林某急忙厚赂镇守的太监李文，请李文代他说情。这天，李文请来侣钟，边喝酒边看戏。只见戏台上一个官员正在观赏雪景，还令手下士卒做了一头雪狮子要他们藏在阴处，留待以后赏看。士卒问：“藏在山阴(县名)，可以吗?”官员说：“不可。”士卒又问：“藏在江阴(县名)，可以吗?”官员说：“不可，不可。藏在嘉善县就最好了。”士卒问：“那地方无阴，怎么可以藏?”官员说道： “你难道不晓得么?嘉善林知县打死一家13人，那里岂不是有天无日头吗?”台下的人听了，无不暗暗吃惊。李文见事已至此，也就不敢开口为林某说情了。雪狮子怕阳喜阴，伶人利用两个含“阴”字的县名，十分自然地引出有“阴”无“阴”的问题，巧妙地嘲讽了嘉善县暗无天日的政治“气候”。县名中有“阴”字，不等于那里就全是“阴天”，然而正是这种看似违背事理的“诡论”，令人感到痛快淋漓。
　　不想变法清光绪年间，上海有一位叫何家声的伶人，在《清溪洞》剧中扮演孙悟空。按照剧情，孙悟空在追赶魔鬼怪时，应当不断变幻。可是，这一天的何家声忘了变幻的方法，身子摇动了几次．就是变不了。扮演妖魔的伶人当场讥笑他：“看你今天痴痴呆呆的，无力变法了!”何家声灵机一动，指着台下看戏的官员说：“妖魔休得胡言!你看今日各位大人没有一个想变法的，何况俺小小猴儿!”观众一听，不禁喝起彩来。“变法”一词，既在演孙猴子戏的语境中指变幻魔法，但结合当时的“政治语境”，又暗关政治上的变革国家大法。表演过程的一个失误，竟变成了对当时顽固反对变法维新的官僚们的一个巧妙的讽刺，观众的会心大笑无疑是对守旧官僚所孕育的不满的自然宣泄，而伶人的机智更是令人赞叹。
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