很多人都喜欢在午饭后休息一会儿，这是因为我们体内的生物节律在起作用，午睡是人体保护生物节律的一种方法。
　　研究者认为，睡眠周期是由大脑控制的，随着年龄的增长而发生某种变化；午休是自然睡眠周期的一个部分；午休已经逐渐演化成为人类自我保护的方式。最初，午休可能只是人们为了躲避正午的烈日，后来逐渐变成一种习惯；那时的人类是生活在暖热的地区，户外劳动是人们维持生存最基本的条件。因此，午休成为人们避免遭受热浪袭击的方法。
　　研究睡眠的专家们发现，近年来，人体除夜晚外，白天也需要睡眠。在上午9时、中午1时和下午5时，有3个睡眠高峰，尤其是中午1时的高峰较明显。也就是说，人除了夜间睡眠外，在白天有一个以4小时为间隔的睡眠节律。专家们认为，人白天的睡眠节律往往被繁忙的工作、学习和紧张的情绪所掩盖，或被茶酒之类具有神经兴奋作用的饮料所消除。所以，有些人白天并没有困乏感。然而，一旦此类外界刺激减少，人体白天的睡眠节律就会显露出来，到时候会有困乏感，到了中午很自然地想休息。倘若外界的兴奋刺激完全消失，人们的睡眠值亦进一步降低，上、下午的两个睡眠节律也会自然地显现出来。这便是人们为什么要午休的道理。
　　“午睡”是专家最推荐的“健康生活习惯”之一，其好处主要表现在4个方面。
　　（1）防止疲劳过度。午睡是白天最好的休息方式，可防止过度疲劳，有利于身心健康。人的精力在早晨起床后到上午10点左右最为充沛，以后逐渐下降。午睡后，精力又开始回升。资料显示，健康长寿的老人大都有午睡的良好习惯。午餐后半小时开始午睡，是比较科学的。
　　（2）提高免疫力。午餐后为帮助消化，身体会自动改由副交感神经主导，这时睡个短觉，可以更有效地刺激体内淋巴细胞，增强免疫细胞活跃性。
　　（3）预防冠心病。每天午睡30分钟，可使体内激素分泌更趋平衡，使冠心病发病率减少30%。地中海各国冠心病发病率较低与午睡习惯有关，而北欧、北美国家冠心病发病率高，其原因之一就是缺乏午睡。成人睡眠不足4小时者，其死亡率比每晚睡7~8小时的人高180%。这就提示人们，晚间睡眠不足，如能在午睡中适当补充，也将有益于延年益寿。
　　（4）心情更舒畅、精力更旺盛。许多人都有午餐后疲倦的烦恼。研究者发现，每日午后小睡10分钟就可以消除困乏，其效果比夜间多睡2个小时好得多。美国哈佛大学心理学家研究发现，午餐后打盹可改善心情，降低人体紧张度，缓解压力的效果就像睡了一整夜（8小时）。
　　老人午睡需注意以下几点。
　　（1）午餐后不宜立即躺下睡觉。午餐后大量的血液流向胃，血压下降，大脑供氧及营养明显下降，易引起大脑供血不足。一般应食后休息十几分钟再午睡。
　　（2）睡姿应取头高脚低、右侧卧位。这样可以减少心脏压力，防止打鼾。需注意的是，坐位及伏案睡觉会减少头部供血，使人醒后出现头昏、眼花、乏力等一系列大脑缺血、缺氧的症状。有的人用手当枕头，伏在桌上午休，这样会使眼球受压，久而久之易诱发眼疾。另外，伏在桌上会压迫胸部，影响呼吸，也影响血液循环和神经传导，使双臂、双手发麻、刺痛。
　　（3）午睡时应避免受较强的外界刺激。因
　　入睡后肌肉松弛、毛细血管扩张、汗孔张大，易患感冒或其他疾病，也应注意免受风寒。
　　（4）醒后轻度活动。午睡后要慢慢站起，再喝一杯水，以补充血容量，稀释血液黏稠度。不要马上从事复杂和危险的工作，因初醒时常使人产生恍惚感。
　　（编辑汤知慧）