随着科技的发展，人类可利用的交通工具种类越来越多。同时，为各种交通工具提供动力的发动机的种类也越来越多，技术越来越复杂。目前，汽车发动机按燃料分可分为柴油机，汽油机和天然气机；按实现循环的行程数分可分为四冲程发动机，二冲程发动机；按冷却方式分可分为水冷式发动机和风冷式发动机；按点火方式分可分为压燃式发动机，点燃式发动机；按可燃混合气形成的方法可分为外部形成混合气的发动机和内部形成可燃器的内燃机；按进气方式分可分为自然吸气式发动机和增压发动机；按气缸数目分可分为单缸发动机和多缸发动机。而航空发动机可分为活塞和喷气两大类，喷气式可分为涡轮式和冲压式两大类，涡轮式的有涡喷，涡扇，涡桨，涡轴四类；冲压式的有压燃和超燃，新型的有等离子式，脉冲爆燃式等。火箭发动机大致可分为固体火箭发动机，液体火箭发动机与其他能源火箭发动机。