曾经一度被冠心病困扰的美国、澳大利亚和加拿大等国，从20世纪70年代后冠心病死亡率却明显地下降了。分析其原因，除了冠心病监护的建立(可以及时发现冠心病的严重并发症)、外科技术和介入治疗(如冠状动脉搭桥、冠状动脉气囊扩张技术和安放支架等)的进展外，还在于多年来人们坚持不懈地注意改变生活方式，认真地消除冠心病“易患因素”。甚至有人强调冠心病死亡率下降的主要原因实际上是治疗方法以外的一些因素。
　　美国一临床研究机构证实，冠心病易患因素包括高血压、家族史、高胆固醇血症、吸烟、糖尿病及肥胖。卫生保健人员及大多数群众都了解上述因素并注意预防。然而有些因素是医生和病人所不能控制的，如高龄、性别以及阳性家族史。但是，重要的“三高”现象，即高血压、高胆固醇血症、高血糖(糖尿病)却是可以防治的。每一因素对不同血管具有不同的作用，吸烟和糖尿病主要损害外周血管，高血压是引起脑血管病的主要原因，而血胆固醇的增高，是导致动脉粥样硬化的主要诱因。据资料显示，患高血压、高胆固醇血症及有吸烟嗜好者，冠心病的易患性将增加2倍以上。
　　近20年来，随着易患因素的下降，冠心病发病的势头也相应降低了。自60年代初人们认识到吸烟的危害性以来，现在某些国家烟草消耗量已减少29％，并通过前瞻及回顾性研究表明，由吸烟引起的心脏病危险在戒烟仅一年后就可减少90％。另一因素为高血压，70年代初研究的结论是，治疗中度及重度高血压能预防脑卒中、心力衰竭和肾损害。澳大利亚的研究提供了可靠的依据：即使治疗轻度高血压(小于18．7／12．7千帕(140／95毫米汞柱)，大于17．3／12．0千帕(130／90毫米汞柱)亦能减少心源性死亡和卒中(脑溢血或脑梗塞)。美国在实施高血压治疗方案后，脑卒中死亡率每年下降约1％，至今已达49％，／b源性(由心脏病引起的一系列变化)死亡也相应下降28％。第三个主要易患因素是胆固醇和饮食，当胆固醇降低14％时，心血管病发生率与死亡率也显著下降。1987年一研究机构得出同样的结论，即动脉粥样硬化斑(冠心病的基本病变)形成可因血液胆固醇降低而得到延缓。
　　近20年来，由于美国等国家的民众在了解到胆固醇是易患冠心病因素后，便改变了饮食习惯，牛奶和奶油消耗量减少24％，黄油、鸡蛋和动物性脂肪分别减少33％及40％，其效果是肯定的。如1962年至1976年间的调查表明，十几年中冠心病死亡率下降的原因是人们减少了吸烟、有效控制高血压及降低体内胆固醇水平的结果。另一重要因素是运动，为此运动已在许多国家蔚然成风。
　　总之，生命过程中动脉粥样硬化并非不可避免，心血管改变的任何后果也是可以控制的。关键是要使人们认识和改变饮食习惯与生活习惯。此外，戒烟、控制高血压、降低血液胆固醇含量、控制糖尿病都是减少心血管病发生和死亡的重要措施。