最近，艾伦·霍林赫斯特因为新作《美丽线条》（The Line of Beauty）获得了享有盛誉的2004年度“曼·布克小说奖”（Man Booker Prize for Fiction）。但这位英国小说家似乎仍在默默回味这对他的写作生涯到底意味着什么。他在牛津大学的迈格德林学院（Magdalen College）研读了文学（奥斯卡·王尔德就是其著名校友之一）。作为《泰晤士报》文学副刊的副编辑，多年来。他一直在业余时间从事小说写作。现年50岁的霍林赫斯特至少在十年前就曾经入围曼·布克奖——1994年因小说《折叠的星星》（The Folding Star）获提名。自从1988年他因处女作《泳池藏书室》（The Swimming—Pool Library）一炮走红以来，那些精于鉴赏优美雅致、富于乐感的程式化散文的行家里手也被他对人性弱点的精到描绘所吸引。霍林赫斯特入木三分地刻画了温文尔雅的同性恋人群的性爱，让人对他们产生了丝丝同情——显然，他很早就开始探究这一文学领域了——但他拒绝被贴上简单化的“同性恋小说”的标签。他雄心勃勃地步入文坛，想要成为一名诗人，然而事与愿违。霍林赫斯特曾不无诙谐地说，当他全身心创作第一部小说之时，“诗歌弃我而去了”。从某种意义上说，他的新作结束了对一系列主题的探讨，这些探讨从《泳池藏书室》就开始了，该小说的背景设在上世纪80年代的伦敦，当时人们对艾滋病还没有足够的认识。现在他暂居普林斯顿——他说他非常喜欢教授2004年秋季开设的创作课——在他的临时寓所，霍林赫斯特与亚马逊网站的高级编辑托马斯·梅畅谈了他写《美丽线条》的动机、该小说在他全部作品中所处的地位以及撒切尔时代的政治、亨利·詹姆斯和音乐的重要性。