水路被苏联红军接管，旱路有地方武装把持，开拓团民只有沿张广财岭一路西逃。山高林密，气温骤降，饥寒交迫，开拓团民死伤无数。到了十一月，他们身上还穿着单衣，实在顶不住寒风的侵袭，才从炮台山上走出来，住进了吉兴村难民营。
　　这时候，聚集在这里的一万多名开拓团民，已经死病过半。
　　当地的民主政府号召老百姓去救救他们，不然这些日本人都得死在这儿。老百姓的心是善良的，他们虽然在心里恨着他们，恨他们抢了他们的土地，占了他们的房屋，饿死了他们的孩子，但一看到他们落魄成这样，就一切的恨都不是恨了。
　　钟老头走在难民营的街道上，满大街都是奄奄一息的开拓难民。仅有的两百间房子都被住满了，马房也被住满了，院子也被住满了，人群一直沿乡路伸出两里多远。
　　钟老头想，尽可能地领养一个吧。但却不知领养哪一个。
　　到處都是躺在地上的妇女和孩子。有一个女人见他走过来，吃力地抬起头，她已经站不起来了，就躺在地上和钟老头说，回不去了，日本不要我们了，病的病死的死，救孩子一条命吧。说完泪流满面。
　　钟老头停下脚步看她的孩子，大的六七岁，小的三四岁。大的还有活气，坐在母亲身旁冻得哆嗦成一团;小的快死了，气息微弱，眼看着就睡过去了。十一月的天气，土地已结了冰，孩子尿出的尿，把他的衣角粘牢在地上。
　　女人的眼泪催促着他。抱走哪一个呢？哪一个都会给他的生活增加不可想象的负担。但是他们马上就要死了，眼看着他们没命吗？钟老头脱下自己的棉大衣，铺在地上，把小的抱起来放在上面，想抱起就走，却看到大的也在眼巴巴地看着他，于是狠了狠心，把大的也放在大衣上。
　　地上的女人破涕为笑，笑过之后就闭上了眼睛。
　　钟老头把两个孩子抱回家，钟老太把他们洗干净，放在热炕头的被子里暖着，然后喂他们小米粥。一碗粥下肚，两个孩子活了过来，他们没有哭闹，温暖让他们忘记了妈妈。钟老太熬了一个通宵，用自己的衣服给他们一人改做了一件小衣服。
　　人是救了，日子却难熬了。
　　每天钟老头天不亮就起床，用他那匹瘦马为别人家拉东西，挣得少量的工钱，买回少许的米，勉强够两个孩子糊口。他和老伴则吃秋日里留下来的冻白菜和山蘑菇，或上山找积雪下面的野果和橡子。
　　转眼春天来了，积雪融化了，万物开始复苏，一家人总算有了盼头。大孩子已经恢复元气，能满地跑，帮着钟老太做饭添柴了;小的也能满炕爬，趴在窗台上等钟老头给他带吃的了。他们都叫钟老头爹，叫钟老太娘，甜甜的声音，哄得老头老太乐得合不拢嘴。
　　这天钟老太答应给他们做粘米饼，大的就到院子里为钟老太抱柴。他站在柴草垛前好半天都不动。钟老太出来接他，见他发愣就问，想啥呢？他吸了吸鼻子，指指吉兴村的方向。钟老太问，那里有什么？孩子说，味儿。说着又吸了吸鼻子。
　　钟老太也吸了吸鼻子，可不，她闻到了一股刺鼻的气味。这种气味不常有，风一吹来就有，风不吹来就没有。钟老太也没把这当回事。过了几天，这味就浓烈起来，整个村子的上空都是，刺鼻，难闻，一闻就要吐。
　　孩子一闻到这味就指指吉兴村，可是吉兴村有什么呢？什么会散发这种气味呢？
　　钟老头解开了这个谜。
　　这天回家，钟老头对钟老太说，你把我最破的衣服找出来，我要去抬尸体了。钟老太吃了一惊。钟老头接着说，吉兴村开拓团的死尸都烂了，雪一化，他们都从积雪里钻出来，一拎不是掉胳膊就是掉腿，再不抬就成泥了。
　　钟老太问，往哪抬呀？
　　钟老头回答，往炮台山抬。
　　钟老太说，那你可得想办法带一点白酒，浑身上下喷一喷，别着了魂。
　　钟老头说，哪有那么多酒呀，三天三夜都运不完啊。吉兴村的菜窖里，壕沟里，大树下，到处都是死尸，人摞人，都成垛了。
　　钟老太叹了一口气，说，这些日本人，豪横时比谁都豪横，没想到死得这么惨，他们的国家也真是的，把自己人都不当回事，难怪那么欺压中国的老百姓。
　　钟老头去抬尸了，每天都是天不亮就去，晚上天黑透了才回来。
　　但是第五天钟老头中午就回来了，回来后悄声地对钟老太说，怎么办？我看到孩子他妈了，她也在死人堆里，我一眼就认出了她。你说，也烧了吗？
　　烧什么？钟老太不解。
　　尸体呀，也和其他人一起点火烧了吗？
　　钟老太说，怎么能烧呢，入土才为安啊。
　　钟老头说，不烧埋不起呀，再说胳膊腿都不知谁是谁的了。
　　钟老太问，孩子他妈也是吗？钟老头摇摇头。
　　钟老太说，那你把她藏在背旮旯里，晚上我们俩去把她埋了。
　　他们说这话时，两个孩子趴在窗台上，望着他们俩双双在哭。
　　钟老头说，快，快去哄哄，他们听懂了。
　　钟老太回屋了，钟老头重返炮台山，森林在呜咽……
　　〔本刊责任编辑 袁小玲〕
　　〔原载《小说月刊》
　　2017年第9期〕