游弋于大国势力之间，于缝隙中为国民赢得可贵的独立与自由，这已足够。西方的偏见又算得了什么。
　　西哈努克在中国的知名度甚至要超过一线明星。在消息闭塞的“文革”时期，西哈努克是中国报纸上曝光率最高的外国人，有关他的报道成为当时中国人为数不多的饭后谈资。当时的北京孩子，大多数都载歌载舞地欢迎过西哈努克。“样板戏，老三战，西哈努克到处转。”西哈努克亲王已成为那个年代中国人集体记忆的一部分。
　　西哈努克的去世跟任何一个国家的政要，或者大人物去世，对中国人来说，意义都不一样。在得知西哈努克去世的消息后，天安门降半旗致哀，这大概不是很多大国领袖能够享受的待遇，更遑论小国。
　　文化部前部长王蒙说：“西哈努克亲王脾气很好，总是笑眯眯的，我们永远不知道他不笑是什么模样。”这也是大部分中国人对西哈努克的映像，不过，美国人可不这么看。在他们眼里，西哈努克是一个傲慢无礼的小国王。这是因为在试图保持角力平衡的过程中，西哈努克体味到了美国的偏见、苏联的霸权与中国的包容。
　　《三联生活周刊》给西哈努克的评价是：“在西哈努克的一生中，柬埔寨获得独立，享受过‘冷战’中东南亚难得的和平和发展。‘为了保持独立，西哈努克相信，柬埔寨必须在美国、苏联和中国之间保持平衡。’”
　　1941年，当西哈努克的外祖父莫尼旺国王逝世时，19岁的西哈努克正在越南西贡的法国人学校上学。他擅长的是文学与艺术。这一年，法国对柬埔寨的殖民已经78年。法国选择西哈努克，因为他是诺罗敦和西索瓦两大王族的后裔，这有助于缓解王室内部的权力斗争。
　　然而，人们更愿意相信这是一个法国人的阴谋，因为这位年轻的西哈努克亲王在法国学校里学习，了解并热衷西方文化，喜欢美女、赛马、跑车、音乐这些在外界看来与纨绔子弟有关的符号。
　　西哈努克年纪轻轻已经拥有5位妃子，但是，与他祖父的50位，曾祖父的300位相比，他的数量实在不算多。西哈努克曾尖刻地讽刺说，外祖父就像是法国人训练好的只会说“是”的鹦鹉。这些都在法国人的意料之外。
　　1945年，日军占领造成的真空一度短暂中断了法国的殖民。西哈努克借此机会迅速终结了两项法律：强制将高棉文字改称罗马字母；撤换掉柬埔寨一直使用的佛教历法。这是他第一次在政治上小试牛刀。
　　西哈努克希望在不伤害与法国关系的前提下使柬埔寨获得完全独立。这在柬埔寨民主党看来是外交的软弱。令人捉摸不透的是，在不久后的外交斡旋中，西哈努克逼迫法国承认了柬埔寨的独立。兵不血刃地赢得独立让西哈努克的政治声望达到了顶点。
　　弱小的柬埔寨如何保持这得之不易的独立依然是一个巨大的难题。在“冷战”时期的1955年，4月召开的万隆会议上，柬埔寨公布了自己的“中立”原则，倡导不结盟运动；同年11月，柬埔寨宣布不再继续接受“任何形式，哪怕数量很少的美国援助”。
　　西哈努克的外交努力在外界看来总是指东打西，扑朔迷离，因为他最关注的不是意识形态，而是什么对柬埔寨人最有利。
　　尽管国内政局动荡，导致西哈努克的政治生涯跌宕起伏。但他作为柬埔寨的精神领袖与实体象征，在柬埔寨人心中的地位始终不变。这样的地位来自于他在外交上为柬埔寨的独立、自由与平等毕生所做的努力。
　　“二战”后世界格局的变幻动荡让西哈努克拥有了施展政治才能的空间，西哈努克的政治才华也为柬埔寨赢得了来之不易的发展空间。可以说是时势造英雄，对柬埔寨来说，又何尝不是英雄造时势？
　　据说西哈努克的灵柩穿越金边街道时，大约100万柬埔寨人肃立在街旁迎接他们的太皇，大有“十里长街送总理”之势。有人说西哈努克的从政之路严格来说并不算成功，但看看那浩浩荡荡送行队伍，西哈努克也算是英雄主义盛行的“冷战”时代里成功的精神领袖了。