在门诊患儿中，一半以上是因为咳嗽前来就诊的。一般持续1周左右的咳嗽在普通上呼吸道感染中相当常见，但超过3周以上的持续或反复咳嗽，就应引起重视，需要进行一些必要的检查，以明确引起长期咳嗽的原因，并进行相应的治疗。慢性咳嗽是指3周以上的持续或反复发作性咳嗽。
　　慢性咳嗽的原因极其复杂，按常见的原因依此分为后鼻道分泌物滴漏综合征、咳嗽变异性哮喘（以前称过敏性咳嗽）、吸入综合征、慢性迁移性或局灶性感染和心因性或习惯性咳嗽等。目前，咳嗽变异性哮喘已广受重视，很多患儿家长遇到孩子慢性咳嗽，就会“自动对号”。
　　咳嗽变异性哮喘是支气管哮喘的一种特殊类型，仅有反复或持续的咳嗽，很少出现哮喘发作。与哮喘的一个共同特征就是两者的气管、支气管敏感性过高，表现为对各种环境刺激反应过分剧烈而反复出现咳嗽，尤其在夜间或清晨，以及白天剧烈运动或哭闹后。对于这类咳嗽，使用一些治疗哮喘的药物具有特别的疗效，而使用抗生素无效。
　　虽说咳嗽变异性哮喘属于特殊的哮喘，但其病因远比普通哮喘复杂。本病有一定的遗传倾向和特异性体质，如幼儿期易患湿疹（俗称奶癣）等，但主要由呼吸道病毒感染（如呼吸道合胞病毒、副流感病毒感染）、呼吸道过敏和化学刺激物对气管的反复刺激（如食管反流）造成。以前，用“过敏性咳嗽”这一诊断有以偏盖全之嫌，不能完全反映本病其他几个方面的原因，因而如今已很少使用。
　　由上述三种原因引起的咳嗽，均可用支气管扩张药物和抗过敏药物治疗，但其预后明显不同。
　　1． 呼吸道病毒感染引起的咳嗽变异性哮喘 具有一定的时限性，随着年龄增大或呼吸道病毒感染的减少，病情会逐渐缓解，不需要进行其他方面的治疗。
　　2． 呼吸道过敏引起的咳嗽变异性哮喘 可能有一定的季节性，随年龄增大有加重趋势，部分可发展为哮喘，因而需明确患儿的过敏状态，进行必要的环境过敏源控制，同时可以在医生指导下吸入糖皮质激素或进行脱敏治疗。
　　3． 化学刺激物吸入引起的咳嗽变异性哮喘 通过明确刺激源，如胃食管反流引起的胃酸吸入或家庭装潢引起的室内空气污染等，消除或避免这些刺激源，是治疗咳嗽最有效的方法。
　　随着认识的提高，人们对咳嗽变异性哮喘已逐渐熟悉，但目前有将这一疾病泛化的趋势——只要是慢性咳嗽，就对号成咳嗽变异性哮喘，这又进入了另一个认识误区。因为咳嗽变异性哮喘仅是引起慢性咳嗽的一种原因，占慢性咳嗽的20%~30%.而其他一些疾病，如后鼻道分泌物滴漏综合征约占儿科慢性咳嗽的30%~50%，主要因为鼻后部下滴的分泌物刺激咽喉部引起咳嗽。慢性过敏性、血管运动性鼻炎、副鼻窦炎等均可引起后鼻道分泌物下滴，患儿常表现为喉部发痒、疼痛、咳嗽，咳嗽往往在入睡前后比较明显。痰呈黏液性，部分患者喉部有分泌物流动感，常因咽喉部不适出现反复的清喉动作，咽后壁可见分泌物和结节状淋巴滤泡增生。吸入综合征占慢性咳嗽的10％~20％，主要是指气道反复、少量吸入液体（胃酸、奶汁或上气道分泌物等）或固体物质（胃内容物），长期刺激气道引起慢性咳嗽。其他如昏迷、神经肌肉性疾病、喉裂、气管食管瘘等，由于吞咽功能障碍或不协调引起口腔分泌物或食物吸入，造成气道或肺部的反复长期感染和咳嗽。此外，慢性迁移性或局灶性感染和心因性或习惯性咳嗽都可能是慢性咳嗽的重要因素之一。
　　由上可见，引起慢性咳嗽的原因错综复杂，患儿应在医生指导下进行相关检查，明确慢性咳嗽的原因，才能进行有效的治疗。一般对于慢性咳嗽，医生会用支气管扩张药物和抗过敏药物进行诊断性治疗，如果治疗效果显著，则可确诊为咳嗽变异性哮喘；如果治疗效果不佳，医生会进一步寻找其他病因，并进行对因治疗，家长切不可自以为是，擅作主张。