荷花属双子叶植物纲、毛莨目、睡莲科、莲属，多年生水生植物。荷花原产于我国，分为两大种属，即“中国荷花”与“美国黄莲”，约有200余个品种，其中“大洒锦”“玉碗”“舞飞”“红台”“紫重阳”“点绛唇”“碧血丹心”“冰心玉洁”“东方明珠”等皆是荷中名品。你看，那一枝枝亭亭玉立、仪态万千的荷花，傲然探出碧波，以其艳丽的色彩，幽雅的风姿和高洁的品性，深受人们喜爱，被誉为花中君子，荣登我国十大名花之列。
　　荷花，有许多别称，莲花、芙蕖、芙蓉、水芝、水芸、水旦、水目、泽芝、净友、溪客、玉环、湘房、水芙蓉、六月春、君子花、凌波仙子、水宫仙子等等。关于荷花的名字，明代李时珍《本草纲目》解释说：“莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名。”芙蓉，亦称“夫蓉”。我国最早的字典，西汉的《尔雅》解释道：“芙蓉之含敷蒲也。”李时珍也说，芙蓉就是“敷布容艳之意。”《诗传》云：“荷华也。”荷亦称“茄”。
　　荷花最常见的雅致名称是“菡萏”，《尔雅》载：“荷，芙蕖……其华菡萏。”《说文》作菡萏，云：“无蕖未发为菡萏，已发为夫蓉。”《易林》云：“菡萏未华是。”原来荷花在花苞时称菡萏，盛开后便称芙蓉。
　　荷花的藕也有雅名，因为藕为荷花的地下茎，色白如玉，有节，所以称“玉节”。又因为藕白嫩如腕，所以称“玉玲珑”“玉臂龙”。据传，唐末名人崔远家别墅在长安城南，中有一池塘，从池中挖掘出一巨藕，形长如龙，所以称玉臂龙。藕又称“灵根”，晋代夏侯湛《芙蓉赋》：“临清池以游览，观芙蓉之丽华。潜灵藕于玄泉，擢修茎乎清波。”唐代李德裕《白芙蓉赋并序》曰：“且谓降玄实于瑶池，徙灵根于天汉。”李时珍《本草纲目》云：“藕生卑污而洁白自若，质柔而实坚，居下生芽，以续生生之脉，四时可食，令人心欢，可谓灵根矣。”
　　荷藕的丝，人们也赋予了“藕肠”的雅名。唐代沈亚之《为人撰乞巧文》：“细绡缕于藕肠兮，差莲跗以齿致。”唐代温庭筠《舞人曲》：“藕肠纤缕抽轻春，烟机漠漠娇娥颦。”取的应是那“藕断丝连”的柔肠百转之意吧。
　　莲鞭又称“蔤”，即藕节上最初长出的细小如鞭的那么一小段。《辞海》解释：“根茎最初细瘦如指，称为蔤（莲鞭），上有节，节再生蔤，节向下生须根，向上抽叶和花梗。”
　　“莲房”，即指莲蓬，因各孔分隔如房，故名。莲房又称“茄房”，因莲荷有“茄”之别称，故莲蓬亦称茄房。茄房中生莲子，莲子也有许多俗称。莲子色白如玉，形似虫蛹，《莲子》诗云：“不似荷花窠底蜜，方成玉蛹未成蜂。”所以莲子便得了白玉蛹的雅称。莲子又叫湖目，因藕生湖中而莲子似目，故名。晚唐的皮日休《夏景冲澹诗》：“天台尽得千回春，湖目芳来白渡游。”宋代苏轼在《忆江南寄纯如》诗中也提道：“湖目也堪供眼，木奴自足为生。”木奴即柑橘，泛指果实，湖目便是指莲子了。
　　莲子又称“紫”，宋欧阳修《荷花赋》中提到：“坠紫菂以欹烟，敛红芳而向夕。”莲子又称“黄螺”，因莲子嫩时色黄，形如螺，故名。晋代夏侯湛《芙蓉赋》：“叶恢花披，绿房翠蒂，紫饰红敷，黄螺圆出。”唐代王勃《采莲赋》：“风低绿干，水溅黄螺。”
　　荷花称谓实在是多，在古人文字里，又多莲、荷不分，但是宋代陆佃在其传世名著《埤雅》一书中，毫不含糊地写道：“荷，总名也。”
　　究竟为何称之为荷花呢？对此，西晋吴郡华亭大才子陆玑在其《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中告诉我们：“按茎乃负叶者也，有负荷之义。”意思是说，这种植物无论肥硕油绿的叶子，还有艳丽的花朵，全凭一根细长有刺的茎吃力地顶撑着，既亭亭玉立，又颤颤巍巍，给人一种不胜负荷之感。于是，“荷”便脱颖而出。这并不是独家戏说，植物学权威李时珍在《本草纲目》中不容置疑地一锤定音：“当以陆说。”
　　再说“莲”，原来，“荷如竹之行鞭者，节生二茎，一为叶，一为花，尽头处乃生藕，为花叶根实之本。”因此，水面上的花与叶尽管俯仰起伏，卷舒开合，看似风姿别具，泥底下却往往是连在一起的。陆佃曰：“莲既有自生又会而属焉，若此连物矣！”李时珍更加直白：“莲者，连也。花实相连而出也。”
　　除了荷、莲，藕之命名，同样曲尽其妙。其源乃因其特性：“花叶常偶生，不偶不生，故根曰藕。”这且不算，另因“藕善耕泥，故字以耦，耦者耕也”。语意双关，言近旨远，别有意趣。
　　荷花，是世界最古老的植物之一，也是世界上应用最早、与人类关系最为密切的植物之一。中国最早的诗歌集《诗经》中就有关于荷花的描述：“山有扶苏，隰有荷华”“彼泽之陂，有蒲与荷。”《周书》记载：“鱼成龙，薮泽竭;薮泽竭，则采莲掘藕。”可见周代先民已开始采莲掘藕为食。春秋时代，人们将荷的各部均定了专名。《尔雅》记有：“荷、芙蕖其茎茄，其叶;其本蔤;其华菡萏;其根藕;其实莲;其中薏。”荷梗又称“茄”，荷叶又称“葭”，曰“菡萏”，根为“藕，果实系莲蓬，莲蓬中有莲子，莲子内有薏苡。先民们对荷花的了解已有了相当的概念，连荷叶之中心与荷梗相连的部分也命名为“荷蒂”，又稱荷鼻。
　　荷花生于粼粼碧水之中，花开于炎炎盛夏之时，亭亭玉立，清香四溢，以其幽雅的风韵，艳丽的色彩，丰富的实用性，走进了人们生活，走进了中国文化，受到人们的喜爱。荷花作为观赏植物引种至园池栽培，有记载的最早在公元前473年，吴王夫差在他的离宫（今苏州灵岩山），为西施修筑了“玩花池”，内种荷花。《群芳谱·荷花》云：“花生池泽中最秀。凡物先华而后实，独此华实齐生，百节疏通，万窍玲珑，亭亭物表。”荷花开花时节同时结子，实在是百花之中最独特的现象。
　　诗人屈原在《离骚》中咏道：“制菱荷以为衣，集芙蓉以为裳。”以荷为容，人面荷花，诗意灵动唯美。《楚辞·九歌》里有“乘水车兮荷盖”，《湘夫人》里有“筑室兮水中，茸之以荷盖。”都描绘了以荷叶为房的景象，风雅已极，可知屈原是多么喜爱荷花。
　　除了这些特性，荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高贵品质最使历代文人墨客为之动容。六朝以来，诗词歌赋，颂咏不衰。唐代李商隐有“唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真”描写出了红荷之妩媚。宋代杨万里脍炙人口的名句“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”描写了红荷之壮美。唐代陆龟蒙有“素葩多蒙别艳欺，此花端合在瑶池。无情有恨何人觉，月晓风清欲堕时”。明代陆敬宗有“太液澄波濯素容，玉衣垂影水晶宫”，描写了白荷素雅的君子高华之风。宋代释文珦有诗作：“酣红腻绿三千顷，总是波神变化成。出自淤泥元不染，开於玉井旧知名。暑天胜似凉天好，叶气过於花气清。何事濂溪偏爱此，为他枝蔓不曾生。”赞美了荷花清雅、高洁的特性与飘逸、脱俗的神韵。