80岁的余丹红，在运河边住了一辈子。傍晚，运河上的船舶披着霞光往来如梭，而岸上的行人也摩肩接踵，余丹红就是其中一员。每天吃完晚饭，她都会约村里的“老姐妹”一起从河西的家出发，沿着河下古镇一路散步，去萧湖公园看音乐喷泉。
　　“从前运河边一到晚上就黑漆漆，我们从来不敢往这儿走！”余丹红有一口浓重的地方口音，她开心地向《民生周刊》记者讲述近年来运河的变化，“现在热闹呢！这一路都有灯照着，政府花了不少力气，我们村里人到了晚上都爱来大运河边走走”。
　　走访这座有2500年建城史的运河城市，历史扑面而来。水是这里的灵魂，这座古城曾控扼着淮河、大运河等多条重要水道，是南北水运的枢纽，东西交通的桥梁，漕运枢纽、盐运要冲，素有“七省咽喉”“天下粮仓”之称。这里还是人才辈出的“壮丽东南第一州”，开国总理周恩来就诞生在这里，此外还有汉代军事家韩信、汉代辞赋家枚乘、南宋抗金女英雄梁红玉等等。
　　这里就是江苏淮安。

运河里的桨声灯影

　　流水淙淙，淮安的运河历史已经可以追溯到2000年以前。
　　公元前486年，吴王夫差开凿最早的人工运河—邗沟，其北端就在淮安境内。到了明清两代，漕运总督、河道总督驻节淮安，彼时的淮安因运河而熠熠生辉，与运河沿线的扬州、苏州、杭州并称为“四大都市”。
　　据淮安市大运河文化研究中心办公室主任刘志平向《民生周刊》记者介绍，淮安的运河，开凿时间最早、历史传承最久、地理位置最关键、水工技术最高超、文化遗产最丰厚，在大运河全线有着独一无二的鲜明特质。
　　“京师根本重地，官兵军役，咸仰给予东南数百万之漕运。” 明清两代定都北京，漕运成为国家重要的经济命脉，每年通过运河北上的漕粮有400多万石。清政府每年的财政收入是6000万两至7000万两白银，其中有2/3通过漕运实现，稍有不顺则京师震动。
　　黄河、淮河、大运河，三条大河皆流经并交汇在淮安，交通的特殊地位促使淮安成为河道治理和漕运管理的中心，是河道总督和漕运总督的驻节之地。也就是说，水利部和交通运输部两大部门都驻扎在了淮安，这是明清时期全国唯一一座同时拥有两座总督府第的城市。
　　南来北往的商人都会在这儿消费，据记载：当时老淮安城内外店肆酒楼鳞次栉比，“市不以夜息，十分繁华”。
　　刘志平介绍说，当时，湖广、江西、安徽、浙江、江南各省的漕船均要在淮安接受漕运总督盘验。“夏秋之交，粮艘衔尾入境，皆停泊于城西运河。”据统计，每年往来淮安的漕船有5300多只，各类随船人员有11万人次之多。在等待盘验的时候，漕船上的人员就会上岸消费，促进了淮安饮食业、酿酒业、酒楼客店业等各类服务业的发展。

　　按照规定，每艘漕船可以携带一定数量免征税钞的“土宜”。随船人员上岸后，就会交易其所携带的各类“土宜”，促进了淮安铁钉巷、打铜巷、粉巷、竹巷、茶巷、花巷等街道，以及米市、柴市、菜市桥、兰市、牛羊市、驴市、猪市等专业性市场和西湖嘴市、罗家桥市、窑沟市、新丰市等地域性市场的繁荣。这些均是淮安商业高度发达的产物，是经济繁荣的象征。
　　运河的畅通，也带来了淮安文化的荟萃，把古代淮安的文化推向顶峰。明清两朝，仅淮安府山阳县，就有进士200余人、举人700多人。中国古代四大名著中，《西游记》《水浒传》《三国演义》三部均诞生于淮安;山阳医派崛起为中医重要流派，《温病条辨》被视为中医四大经典之一。此外，河道总督、漕运总督等的驻节，盐商富贾等的聚集，造就了诸多园林楼台等人文胜迹的形成;昆曲、徽班等在运河上的流动，促进了淮剧、淮海戏等淮安本地戏曲的发展。

“复”与“兴”

　　清末以后，淮安运河的光芒随着漕运的停止而黯淡。昔日的漕运已经退出历史舞台，昔日的运河如今是否也彻底一蹶不振？
　　针对《民生周刊》记者的疑问，刘志平用一组数据来回答：“淮安市境内大运河全长68公里，淮安运河的运输功能，至今还在发挥着重要作用。苏北运河是京杭运河最为繁忙的航段，也是全国除长江以外等级最高、综合效益最好的干线航道，货运量相当于4～5条京沪高速公路。苏北运河淮安港，即便是2020年受到新冠肺炎疫情的严重影响，货物吞吐量仍达到7152万吨，集装箱吞吐量25.9万标箱，在整个苏北运河段遥遥领先。”
　　梳理淮安运河的复兴路，不难发现，建党百年间，尤其是新中国成立以后，这条贯穿南北的交通大动脉正在淮安的土地上重又焕发勃勃生机—
　　上世纪80年代，京杭运河扩建，淮安截弯取直新开河道，老运河仍保留与新河相通。此后又花费4年时间，拓浚沿线浅窄段航道，使之全线达到三级航道标准。
　　2002年，京杭运河整治工程开始实施，上起淮阴船闸、下至淮安船闸的“两淮段”运河在全国内河航道中率先实现三级航道升为二级航道。整治过程中，对沿线造纸、化工、印染等重污染企业实行“关、停、并、转”，治污截流，不让污水入运河，同时培植运河岸边芦苇等水生植物，建成全国内河堤岸中唯一的生态护坡。
　　2014年，大运河获准列入世界遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。淮安入选世界遗产名录遗产区的有2处，清口枢纽、漕运总督遗址;河道有1段，淮扬运河淮安段;遗产点5处，清口枢纽、双金闸、清江大闸、洪泽湖大堤、总督漕运公署遗址，遗产区和缓冲区面积超过1万公顷，约占整个大运河世界遗产七分之一。
　　2016 年，里运河防洪控制工程完工验收并投入使用。淮安市委宣传部副部长，市大运河办党组书记、主任张建闯对《民生周刊》记者说：“经多年整治和建设，京杭大运河淮安段现已成为防洪、灌溉、调水、航运、旅游、水产等综合利用的河道，并在城市经济、政治、文化、社会、生态文明建设等方面发挥着重要作用。”
　　张建闯介绍说，淮安市组建了正处级事业单位“市大运河文化带规划建设管理办公室”作为市级管理协调机构，这在江苏省是首创。此外，专门针对大运河文化遗产保护制定的地方性法规《淮安市大运河文化遗产保护条例》出台，这是全国运河沿线城市第四部、江苏省第一部，专门针对大运河文化遗产保护制定的地方性法规。
　　一批重点项目也正在淮安这片土地上绽放光彩。张建闯表示，以中国水工科技馆项目为例，该项目已被列入江苏省大运河文化公园重点建设项目，总用地面积113020平方米，总投资约26亿元，“我们要依托淮安独特的大运河水工文化和中国水工科技馆项目平台，汇聚世界水工科技智慧，打造独具淮安特色的大运河文化IP。”

补短板、强特色、求突破

　　淮安市委书记陈之常曾多次在公开场合强调：一定要守住“祖宗”遗产。
　　近年来，淮安运河也迎来了多个“高光时刻”：连续举办3届中国（淮安）大运河文化带城市非遗展，2019央视中秋晚会在淮安运河畔举办，2021淮安马拉松打响“运河三千里，醉美是淮安”品牌。然而这些在陈之常看来，“还不够”，他说：“实事求是讲，这些话题的热度是一时的、流量是暂时的，对运河文化资源要素挖掘的深度和力度是不够的，整体的、持续的影响力和知名度都逊一筹。”
　　陈之常认为，淮安还要系统梳理大运河淮安段历史演变脉络，深度挖掘淮安独特的水工文化、悠久的美食文化、多元的戏曲文化，对标世界文化遗产评定标准，凝练大运河淮安段的文化价值与精神内涵。他说：“要着力补短板、强特色、显担当，努力将淮安打造成为‘游京杭运河、览漕运文化、看河工奇观、赏江淮风情’的最佳目的地，充分展现淮安‘运河之都’的时代魅力。”
　　古城新韵，如今的淮安城正快速地发展，古老和现代的声音交织，运河两岸芦苇青青，一如千年前一样郁郁葱葱，看着运河儿女谱写新的篇章。