18世纪,英国写作与出版的城市史在数量上出现了显著增长。城镇人口的快速增长、持续走强的财富创造,以及一种与众不同的城市文化和生活方式的出现,吸引了那个时代观察者的广泛注意,并催生出一种强烈的市民自豪感。城市史成为一种人们表达城市认同的载体,但同时也是一个媒介,人们藉此探索城镇在英国社会发展过程中扮演的角色,研究商业与贸易对现代政体的贡献,并评价都市社会在文化与道德上的优势与劣势。城市史学家来自不同的背景:有些是专业的古文物研究者,有些是书商。他们的读者群同样也五花八门。作为一个现象,城市史在18世纪的兴盛至少证明了两点:首先,英国在18世纪的进程中将自己重新概念化为一个城市国家;其次,都市社会提高了有关"过去"的价值,这种价值既是一种集合的市民感,也是一种文化商品。