在 殷墟出土文物中，有一种奇特的祭祀物，叫做“跪人藏龟”，是在龟壳中塞入一个玉制的小人，摆出下跪的姿态，身边还有许多海螺。这究竟是一种什么物品呢？就連殷墟博物馆的研究人员，都无法回答这个问题。
　　我个人推测，这可能是一种献给冥神的祭品。乌龟和海螺，代表与冥神沟通的使者，祭司们把乌龟宰杀，挖去内脏，将它变成一只驶往冥界的渡船。玉人则代表死者，作为船上的乘客，他以下跪的方式，表达着对于冥神的敬畏。那些被塞入龟壳的海螺，应该是女阴的标志，在整个南亚文化区，包括印度、西藏和中国西南少数民族在内，海螺从古到今都是生殖崇拜的象征物。
　　在先秦两汉之际，冥神突然得到了解放，祂的形象涌现在战国和两汉时期的出土帛画与砖石刻像上，头戴帽冠，两手插入袖口，盘腿而坐，而祂面前的两位牛头虎面的刑官，正在对有罪的亡灵用刑。可惜，由于长期遭到禁呼，许多研究者已经难以辨识出死神的形象，从而往往将祂与“西王母”混为一谈，这实在是一个天大的误会。
　　几乎地球上的所有宗教文化，都将世界体系划分为天界、人界和冥界三个部分。阎罗王的原型，是印度神话中的阎摩，在早期佛教神话中，阎王是冥界唯一的主宰。随着道教文化的浸润，冥界的诸神开始有了变化。
　　最大的变化，就是大幅增加阎王的职位，把原先由阎摩独自统治的地下王国，变成了由十位阎王来管理，阎摩的地位严重下降，成为其中第五殿的主管。
　　十殿阎王座下，设置了四大判官，这些官员长相凶恶，却都是正直善良之辈。其中，第一位叫魏征，前世是那位著名的唐朝宰相，祂负责奖励生前行善积德的鬼魂;第二位叫钟馗，非常有名的捉鬼者，负责严惩那些生前作恶多端的鬼魂;第三位叫陆之道，蒲松龄小说聊斋里的人物，祂不但要负责善有善报、恶有恶报的程序，还要为冤者平反昭雪;第四位叫崔判官，是四大判官中的头号人物，身穿红袍，左手执生死薄，右手拿勾魂笔，专门为善人添寿，让恶人受罪而死。
　　除此之外，是在四大判官阶层之下，建立一个庞大的地方官员体系，具体由各地的城隍老爷组成。明代官方在这个体系的基础上，按照王、公、侯、伯四个等级，为城隍们分封爵位。
　　到了清代，甚至省、州、县等各级行政单位，都拥有各自的城隍，实现了与人间官吏制度的严密对应。除了架设这三个职能部门之外，还出现了某些值得一提的特殊角色。
　　首先是日游神和夜游神。日游神负责在白天四处巡游，监察人间善恶。早期日游神是胳臂相连的两位，看起来犹如双体人，巡游人间的时候会大声叫喊，生怕没人知道。但后来大概是经过了专业培训，日游神的行为方式发生了很大的改变，双生子变成了一个人，走路悄无声息，行踪顿时变得诡秘起来。
　　与日游神对应的当然是夜游神，祂们共有十六位，手挽手连成一片，白昼不见踪影，夜晚才能看见，因而叫做“夜游神”。跟日游神相反，夜游神是在夜间四处游荡的凶神，专门找人的麻烦，还经常向上级打小报告，扮演了职业告密者的角色。
　　道教精心营造的地狱体系实则跟现实政体有着千丝万缕的联系，透露出古人的政治思考，但加入了他们对彼岸世界的想象。有一个位于重庆的现实版本，那就是丰都鬼城。这是一个气氛诡异的地点，是冥界在人间的复制品，传言从汉代起就陆续开始修筑，而且直至今日还在建造之中，前后长达1800多年。它向所有来访者发出了严厉的警告：举头三尺有神明，“诸恶莫作，众善奉行”，否则一定会受到来自地狱的严厉审判。
　　在当地政府尚未开始收钱之前的很长时间里，这是一个没有任何盈利的文化产业，却产生了最丰厚的道德利润，因为据说它成功吓退了大量的犯罪意图。