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科学技术发展到今天，宇航员乘坐航天飞机遨游太空已不是科幻小说里才有的情节，人类每年都有数次此类的太空行动。而早在四十多年前，美国宇航员就登上了月球。可以说，人类"九天揽月"的梦想已经实现。随着航天和空间技术的日益发展，人类对地球之外的世界的认识正在逐渐加深。
然而，人类对自身赖以生存的地球的认识却一直停滞不前。与陆地相比，占地球表面面积70％以上的海洋是一个神秘莫测而充满诱惑的世界。人类对地球生物的了解大多限于陆地生物，我们知道的海洋生物主要是渔网捕获的猎物和潜水员在近海海底观察到的生物，它们只是海洋生物中极小的一部分。广袤的海洋以及其中的生物对人类来说仍是一个谜。科学家认为，地球上的生物生存区域中，陆地仅占0．5％，其余的99．5％是海洋。由此可见，人类对地球上的生物的了解少得多么可怜。
近二三十年里，海底机器人和载人潜水器的出现使人类具备了考察海洋的条件。因为它们基本上都是直接潜到海底进行考察，因此科学家对于海底世界的生态状况有了比较清楚的认识。但是这些海洋考察忽略了对海洋中层区域（深度为100~1000多米）的考察。这主要是因为机器人和潜水器一般无法在中层海水中长时间停留，它们只能直接沉到海底。据海洋科学家估计，海洋生物中有四分之一至一半，因为生存在中层海域中而成了科学考察的“漏网之鱼”。其中有的生物，人类甚至还毫无认识。
幸运的是，最近几年里，中层海洋水域的神秘面纱正在慢慢揭开。美国的一个科学考察小组正在以每年几十种物种的速度发现中层海洋中的新的奇异生物，并得出了令人惊奇的结论。负责这项工作的罗宾逊博士说：“如果外星人来考察地球上主要的生命形式的话，他们会首先考察海洋中层水域里的生物。从生物量、生物个体数以及地理分布范围等方面来看，中层海洋里有地球上最庞大的生态实体，然而我们人类对此根本就一无所知。”
罗宾逊博士的考察队得到了亿万富翁、惠普公司创办人之一戴维·帕卡德的资助。在他的支持下，罗宾逊博士购买了先进的船只和设备，聘请了优秀的海洋研究专家。他们目前考察的区域位于离美国海岸十几公里的太平洋上。随着设备的进一步更新，他们将把考察范围扩展到遥远的海洋深处。
所谓海洋中层水域是指海底与海洋上层阳光可照射到的部分之间的巨大区域。这部分水域构成了地球上海洋的主体。海洋越深，这部分水域就越大。我们都知道，海底生活着许多爬行动物，例如海龟。而海洋上层的“阳光地带”则有丰富的植物、海藻，以及人们熟悉的鱼类。而对海洋中层水域中的生物，我们却知之甚少。
世界各地进行海底考察的潜水器一次又一次经过海洋中部的这个“生物王国”到达海底，却很少有机会停下脚步考察一下这个水域。这一方面是因为科学家对海底有着更大的兴趣，另一方面还存在着技术原因。一般来说，载人潜水器会带着两组重物，依靠重力沉到海底，一旦到达海底便扔掉其中一组重物，这时潜水器就会处于中性浮力状态，可以在海底自由游弋考察。返航时扔掉第二组重物，潜水器便能依靠浮力回到海面。有时潜水器也在中层水域扔掉第一组重物，但这样做往往不是为了考察，而是因为遇到了某些紧急情况，不得不停止下潜。
罗宾逊博士进行海洋中层水域考察时，使用了一台改装的机器人。这台机器人原来是石油工业中专门用来检修近海钻井平台和输油管道的。除了常规的机械臂外，这台机器人还装备了声呐、彩色摄像机、化学传感器和标本采集装置等设备。标本采集装置由几个盖子可移动的大罐和一条吸力臂组成，吸力臂可以“捕捉”一些小型水下生物，并把它们存放于大罐中。
几年来，这台机器人共潜入水下770多次，每次都在水下进行一整天的考察，然后把中层海洋水域的信息传回到考察船上，由计算机处理出清晰的图像，并在计算机显示器上显示出来。
让我们跟随罗宾逊博士参加一次海上考察吧。清晨7点整，考察船准时驶离码头。经过1个多小时的航行，考察船来到预定地点，此处海水深度约为1600米。回头眺望，海岸线早已无影无踪。时值初夏，海上却寒气袭人，天空白云朵朵，海浪轻拍着考察船的船身，发出有节奏的响声。
不一会儿，准备工作完毕，机器人可以下水了。
这台重两吨的机器人体积与小轿车相近。考察队员们用吊车把它慢慢放入冰冷的海水中。机器人启动推进器，迅速远离考察船，随后潜入碧波之中。
机器人拖着长长的缆绳慢慢下沉。缆绳利用船上的动力装置拉住机器人，控制其下潜深度。机器人本身也有轻微的浮力，一旦出现故障便会自动浮上水面。
罗宾逊博士坐在船上的控制室里，注视着眼前的3个计算机控制台，它们分别控制着机器人的运动、自带照明的摄像机，以及各种化学传感器。机器人迅速传回了彩色图像，计算机显示器上显示出大片大片模糊不清的“海雪”。所谓“海雪”是指海洋里缓缓下沉的有机物碎渣，其中包括浮游生物、鱼皮、植物残体、海洋动物粪便和死去的有机体。它们从海洋上层沉入海洋深处，为那里的动物提供了主要食物。
机器人下潜到约140米的深度时，遇到了一个十分柔软的明胶状动物。罗宾逊博士调整了一下摄像机，于是这个动物的图像便占据了整个显示器。这个深度的海水中光线已经十分微弱，机器人借助自身的照明设备拍下了它面前的这种奇妙的海洋动物。罗宾逊博士介绍说，这种动物叫幼体鱼。从外表看，幼体鱼身上有一面扇子状黏液膜，这层膜有节奏地扇动着，它的作用是不使颗粒过大的“海雪”碎屑进入幼体鱼的捕食范围。幼体鱼的本体是一个拳头大小的半透明结构，由于外面有扇状膜，因此看不清楚它的“构造”。幼体鱼嘴边有一条长带子，它会突然有节奏地来回飘动，把肉眼看不到的食物微粒送到幼体鱼的嘴里。
机器人继续下潜。在大约200米的深度，遇到了一群像铅笔般细长的动物。它们看上去像是带绒毛的短绳，身上有下垂的细丝。罗宾逊博士说，它们是小型的管水母，它们以群居状态生存在海洋中。它们的身体由会游泳的喇叭状头部和长长的弹性触角组成，触角可以把食物，比如磷虾等，卷住送到张着大口的消化腔中。它们常常与生活在这个海洋区域中的一些比较大的动物，如乌贼鱼、金枪鱼、蓝鲸等，争夺食物。
之后，一只圆形水母出现在显示器上，它身上有长长的触角，触角还缠绕住了一只小水母，这是它的食物。水母是吃同类的。
当机器人潜到240米时，一只漂亮的拳头大小的梳子状水母映入我们的眼帘。它透明的身体上有一排排纤毛，这些纤毛在水中摆动着，像桨一样，推动着身体向前行。
机器人一路下潜，到达了750多米的深度。这时显示器上出现了一条长长的细线，这是一种大型管水母的幼体，它成年后长度可达15米，现在它的长度大约有5米多。由于它很长，从显示器上不能看清它身体的详细构造，于是机器人靠近它，让它的头部显示在显示器上。只见它头上的喇叭口在有力地吮吸，触角绞在一起，从它奶油色的身体上垂下，像蜘蛛网一般。这些触角的长度可达1米多，上面从头到尾都有微小的吸孔。
这种管水母有许多消化腔，它们像项链上的珠子一样分布在管水母身体的不同部位。每个消化腔都与许多像手指一样的触角相连，这些触角会把捕捉到的食物送入消化腔。管水母的食物包括水母、小虫、海虾和小鱼。罗宾逊博士说，以前科学家没有注意过深海中的这种透明动物。
过去6年里，罗宾逊博士和考察小组在数百次水下考察中发现了许多以前不知道的海洋动物。他们拍到了巨嘴鳗的照片，它的血盆大口会无声无息地开合，吞下各种食物。还有大型的带鱼，它们强有力的背鳍划水时的力量让科学家感到震惊。
目前，罗宾逊博士正在研制新的机器人。它将具有许多新功能，可以潜得更深，而且不会发出噪音。这样它就不会像现在这台机器人一样，吓走一些能听到声音的水下动物了。
（编辑 慕 木）
然而，人类对自身赖以生存的地球的认识却一直停滞不前。与陆地相比，占地球表面面积70％以上的海洋是一个神秘莫测而充满诱惑的世界。人类对地球生物的了解大多限于陆地生物，我们知道的海洋生物主要是渔网捕获的猎物和潜水员在近海海底观察到的生物，它们只是海洋生物中极小的一部分。广袤的海洋以及其中的生物对人类来说仍是一个谜。科学家认为，地球上的生物生存区域中，陆地仅占0．5％，其余的99．5％是海洋。由此可见，人类对地球上的生物的了解少得多么可怜。
近二三十年里，海底机器人和载人潜水器的出现使人类具备了考察海洋的条件。因为它们基本上都是直接潜到海底进行考察，因此科学家对于海底世界的生态状况有了比较清楚的认识。但是这些海洋考察忽略了对海洋中层区域（深度为100~1000多米）的考察。这主要是因为机器人和潜水器一般无法在中层海水中长时间停留，它们只能直接沉到海底。据海洋科学家估计，海洋生物中有四分之一至一半，因为生存在中层海域中而成了科学考察的“漏网之鱼”。其中有的生物，人类甚至还毫无认识。
幸运的是，最近几年里，中层海洋水域的神秘面纱正在慢慢揭开。美国的一个科学考察小组正在以每年几十种物种的速度发现中层海洋中的新的奇异生物，并得出了令人惊奇的结论。负责这项工作的罗宾逊博士说：“如果外星人来考察地球上主要的生命形式的话，他们会首先考察海洋中层水域里的生物。从生物量、生物个体数以及地理分布范围等方面来看，中层海洋里有地球上最庞大的生态实体，然而我们人类对此根本就一无所知。”
罗宾逊博士的考察队得到了亿万富翁、惠普公司创办人之一戴维·帕卡德的资助。在他的支持下，罗宾逊博士购买了先进的船只和设备，聘请了优秀的海洋研究专家。他们目前考察的区域位于离美国海岸十几公里的太平洋上。随着设备的进一步更新，他们将把考察范围扩展到遥远的海洋深处。
所谓海洋中层水域是指海底与海洋上层阳光可照射到的部分之间的巨大区域。这部分水域构成了地球上海洋的主体。海洋越深，这部分水域就越大。我们都知道，海底生活着许多爬行动物，例如海龟。而海洋上层的“阳光地带”则有丰富的植物、海藻，以及人们熟悉的鱼类。而对海洋中层水域中的生物，我们却知之甚少。
世界各地进行海底考察的潜水器一次又一次经过海洋中部的这个“生物王国”到达海底，却很少有机会停下脚步考察一下这个水域。这一方面是因为科学家对海底有着更大的兴趣，另一方面还存在着技术原因。一般来说，载人潜水器会带着两组重物，依靠重力沉到海底，一旦到达海底便扔掉其中一组重物，这时潜水器就会处于中性浮力状态，可以在海底自由游弋考察。返航时扔掉第二组重物，潜水器便能依靠浮力回到海面。有时潜水器也在中层水域扔掉第一组重物，但这样做往往不是为了考察，而是因为遇到了某些紧急情况，不得不停止下潜。
罗宾逊博士进行海洋中层水域考察时，使用了一台改装的机器人。这台机器人原来是石油工业中专门用来检修近海钻井平台和输油管道的。除了常规的机械臂外，这台机器人还装备了声呐、彩色摄像机、化学传感器和标本采集装置等设备。标本采集装置由几个盖子可移动的大罐和一条吸力臂组成，吸力臂可以“捕捉”一些小型水下生物，并把它们存放于大罐中。
几年来，这台机器人共潜入水下770多次，每次都在水下进行一整天的考察，然后把中层海洋水域的信息传回到考察船上，由计算机处理出清晰的图像，并在计算机显示器上显示出来。
让我们跟随罗宾逊博士参加一次海上考察吧。清晨7点整，考察船准时驶离码头。经过1个多小时的航行，考察船来到预定地点，此处海水深度约为1600米。回头眺望，海岸线早已无影无踪。时值初夏，海上却寒气袭人，天空白云朵朵，海浪轻拍着考察船的船身，发出有节奏的响声。
不一会儿，准备工作完毕，机器人可以下水了。
这台重两吨的机器人体积与小轿车相近。考察队员们用吊车把它慢慢放入冰冷的海水中。机器人启动推进器，迅速远离考察船，随后潜入碧波之中。
机器人拖着长长的缆绳慢慢下沉。缆绳利用船上的动力装置拉住机器人，控制其下潜深度。机器人本身也有轻微的浮力，一旦出现故障便会自动浮上水面。
罗宾逊博士坐在船上的控制室里，注视着眼前的3个计算机控制台，它们分别控制着机器人的运动、自带照明的摄像机，以及各种化学传感器。机器人迅速传回了彩色图像，计算机显示器上显示出大片大片模糊不清的“海雪”。所谓“海雪”是指海洋里缓缓下沉的有机物碎渣，其中包括浮游生物、鱼皮、植物残体、海洋动物粪便和死去的有机体。它们从海洋上层沉入海洋深处，为那里的动物提供了主要食物。
机器人下潜到约140米的深度时，遇到了一个十分柔软的明胶状动物。罗宾逊博士调整了一下摄像机，于是这个动物的图像便占据了整个显示器。这个深度的海水中光线已经十分微弱，机器人借助自身的照明设备拍下了它面前的这种奇妙的海洋动物。罗宾逊博士介绍说，这种动物叫幼体鱼。从外表看，幼体鱼身上有一面扇子状黏液膜，这层膜有节奏地扇动着，它的作用是不使颗粒过大的“海雪”碎屑进入幼体鱼的捕食范围。幼体鱼的本体是一个拳头大小的半透明结构，由于外面有扇状膜，因此看不清楚它的“构造”。幼体鱼嘴边有一条长带子，它会突然有节奏地来回飘动，把肉眼看不到的食物微粒送到幼体鱼的嘴里。
机器人继续下潜。在大约200米的深度，遇到了一群像铅笔般细长的动物。它们看上去像是带绒毛的短绳，身上有下垂的细丝。罗宾逊博士说，它们是小型的管水母，它们以群居状态生存在海洋中。它们的身体由会游泳的喇叭状头部和长长的弹性触角组成，触角可以把食物，比如磷虾等，卷住送到张着大口的消化腔中。它们常常与生活在这个海洋区域中的一些比较大的动物，如乌贼鱼、金枪鱼、蓝鲸等，争夺食物。
之后，一只圆形水母出现在显示器上，它身上有长长的触角，触角还缠绕住了一只小水母，这是它的食物。水母是吃同类的。
当机器人潜到240米时，一只漂亮的拳头大小的梳子状水母映入我们的眼帘。它透明的身体上有一排排纤毛，这些纤毛在水中摆动着，像桨一样，推动着身体向前行。
机器人一路下潜，到达了750多米的深度。这时显示器上出现了一条长长的细线，这是一种大型管水母的幼体，它成年后长度可达15米，现在它的长度大约有5米多。由于它很长，从显示器上不能看清它身体的详细构造，于是机器人靠近它，让它的头部显示在显示器上。只见它头上的喇叭口在有力地吮吸，触角绞在一起，从它奶油色的身体上垂下，像蜘蛛网一般。这些触角的长度可达1米多，上面从头到尾都有微小的吸孔。
这种管水母有许多消化腔，它们像项链上的珠子一样分布在管水母身体的不同部位。每个消化腔都与许多像手指一样的触角相连，这些触角会把捕捉到的食物送入消化腔。管水母的食物包括水母、小虫、海虾和小鱼。罗宾逊博士说，以前科学家没有注意过深海中的这种透明动物。
过去6年里，罗宾逊博士和考察小组在数百次水下考察中发现了许多以前不知道的海洋动物。他们拍到了巨嘴鳗的照片，它的血盆大口会无声无息地开合，吞下各种食物。还有大型的带鱼，它们强有力的背鳍划水时的力量让科学家感到震惊。
目前，罗宾逊博士正在研制新的机器人。它将具有许多新功能，可以潜得更深，而且不会发出噪音。这样它就不会像现在这台机器人一样，吓走一些能听到声音的水下动物了。
（编辑 慕 木）