公元前656年春季，《春秋》记载是鲁僖公四年，中国大地即将爆发一场大规模的南北战争。以齐国为首，成员国包括鲁、宋、陈、卫、郑、曹的北方联盟军，大张旗鼓南下，讨伐南方第一大国，楚国。
　　当时的盟军总司令是春秋五霸之首齐桓公，总参谋长是齐国国相管仲。看着这阵势，南部的楚国心里有点发虚，派了使者去盟军阵营。管仲总参谋长说了一句天雷滚滚的话：“楚国恶意扣押自己国家的特产物资——茅草，造成特有原材料短缺，阴谋破坏祭神仪式，弄得周朝每次举行祭神大典的时候，没法过滤酒水(尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒)，威信一落千丈，盟军今天来，就是要愤怒地向你们讨回茅草，以让伟大的周天子能够顺利举行祭神仪式。”
　　后来，惮于舆论和楚国的险峻地形，南北双方没有开战，齐楚两国签个和约就完事了。不过，这场战争却哄抬了一种商品的物价——白茅草。
　　这种普通的草，在春秋时代据说可以通神。周朝王室祭祀神灵，要以白茅为工具，因为祭神祭祖先要有酒，但是怎么才能让神仙喝上酒呢?总不能像《西游记》一样，让神仙们踩着祥云下来喝酒吧，得有个中介工具，而白茅草就是这种中介工具。人们把酒淋到茅草上面，酒渗过茅草叶，然后洒落到地上或者神坛上，经过这一过滤，就当是神仙和祖先喝过酒了。
　　也正是这么一道程序，让白茅身价百倍，宗教意义上的身价，导致经济意义上的身价抬高，以至于差点成为春秋时南北开火的借口。借着一根草，做政治军事上的炒作，做经济上的炒作，齐国的炒作功夫，算是做到家了。
　　齐桓公时期除了炒作白茅草外，还炒作过其他物资。话说周王室混到春秋时代，面临一个财政上的难题：经费不足。这时候解决这个问题的担子给了齐国，齐桓公正为这事愁着，国务卿管仲出主意了：“这个容易，江淮一带有种草本植物学名叫茅草。我们请周朝天子派部队将这一块地段暂时控制起来，然后向各诸侯国发布消息说周朝要去泰山举办联大祭神会议，要参加会议的诸侯国，得自个带垫子来坐，会场不备凳。当然，这垫子有讲究，必须是用江淮之间的特产茅草织成的，进入会场前要严格检查垫子，不是规定的货，敬请离场。”
　　此令一出，各诸侯国纷纷派人去江淮间取茅草织垫子，而到了茅草产地才发现，周朝的部队早在那里候着。要取茅草，行，拿黄金来。既然天下人都来取，价格也该贵点，一捆茅草就一百两黄金吧(其贾一束百金)。茅草比黄金还贵，三天之内，天下的黄金向周天子手里集中，周天子赚得钵满盆盈，也因此周王朝七年不用收“会费”(周天子七年不求贺献)。
　　管仲是位具有国际战略眼光的经济专家，他为齐国制定的经济政策，不只是取得贸易顺差而已，而是把别人的经济命脉掐住。怎样才能牵着国际市场的鼻子走呢?就看你手里有什么货，并且这点货国际市场还少不了，但千万不要贱卖了它当人情，博取所谓的美名，而是要把它的效益炒作到最大化，把人家的黄金吸过来。
　　在管仲的撺掇下，齐桓公下令集中全国力量砍柴煮海制盐，一面烧制一面储存，从头一年的十月到第二年的正月，国库里储存了三万六千钟食用盐。与此同时，齐国用行政命令禁止沿海居民私自制盐，杜绝政府以外的民间作坊生产食盐行为，集中一切生产优势，逼着盐价上涨。
　　不久，盐价上涨了十倍。对于魏国、赵国、宋国、卫国这些国家而言，盐是战略物资，没它的话，全国人民都会浮肿，用盐量尤其大(国无盐则肿，守圉之国，用盐独甚)。齐国的高价盐流入别的国家，一下子换来一万一千斤黄金。
　　齐桓公拿着这些黄金储备问管仲：“接下来咋办?”管仲又出了一个主意：凡是来纳贡的缴税的，都得用黄金，不是黄金不收，让黄金价格因此而往上蹿。齐国运用金价上涨而形成的强大经济势力，调控物价，控制物资流动(运金之重以衡万物)，这才是真正运用资源优势和技术优势，没有浪费齐国海滨盛产海盐的天然优势。
　　齐桓公、管仲时的齐国在扩大常规部队、壮大军事力量的同时，还运用各种交易、金融法则，使本国的资源优势能取得最大的经济效应，从而获得黄金优势。在这个基础上，齐国再制定经济法则，随便炒作一根草、一块石头，都能大把大把赚黄金。
　　编辑：黄俐