2008—2020年间，中国奶类消费持续增长，从3000万吨增长到5000多万吨。但在这2000万吨的增量中，中国生鲜乳原料的产品仅增加300万吨，更多份额来自国外的产品供应。2020年，中国的奶源自给率为66%。
　　“可见，中国奶业是一个高度开放的产业，今后开放的大门也不会收窄，中国与国际奶业同台竞争的情势将是行业未来的常态。”农业农村部畜牧兽医局副局长魏宏阳称。
　　中国乳业有极大潜力
　　2020年，中国人均牛奶消费水平大概在38公斤左右，这个水平仅为世界先进水平的三分之一。尽管中国不是传统的奶类消费国，但同周边国家相比，也有一定差距。韩国目前人均年消费在50公斤左右，日本则达到了80公斤。对标这两个国家，中国的乳品消费仍有极大增长潜力。
　　“巨大的内需是中国奶业今后持续健康发展的战略支点，也是全球奶业的重要机遇。”魏宏阳称。
　　过去十多年，中国奶牛养殖业发生了翻天覆地的变化，规模养殖水平在2020年达到67%，奶牛单产达到8.3亿吨，生鲜乳牛奶产量增加7.5%，今年一季度更是增加了8.5%。从这方面来看，中国已经站在先进国家行列，包括生鲜乳质量也达到了国际先进水平。
　　当然，中国奶业发展与国际水平仍有差距。魏宏阳举例道，如生鲜乳的生产成本与国际相比仍然较高，产业链的协调性、供应链的完整性仍有待提升。他认为今后应在以下几方面努力。
　　首先，抓好奶源建设。种好草、养好牛、产好奶，打好组合拳，推动奶牛的养殖继续提质量、降成本。魏宏阳认为：“牛奶是优质食品，最优质的牛奶产品还应以本地产的新鲜原料为主体，才能够为消费者分享最优质的乳品，‘鲜’字是牛奶最大的优势。”
　　其次，做好质量监管。做好全链条、全主体、全方位监管，不能有任何死角。只有把安全保障做到极致，才能够抓住消费者的心，行业才能有持久的生命力。
　　同时，坚持不懈地稳定产业利益连接。牛奶的产业链尤其要和谐，养殖的所有产品要通过加工才能进入市场，支持乳品企业自建或参建奶源基地是战略方向。
　　“只有养殖者和加工者同船共渡，才能够最大限度消除今后奶业发展中的不确定性。”魏宏阳说。
　　“中国奶业是一个朝阳产业，未来的发展潜力巨大。而且，中国具有超大规模的市场。同时，中国奶业已经实现了转型，从数量扩张型向质量效益型转变，进入高质量发展的快车道。”中国奶业协会副秘书长李栋说。
　　企业应加强创新，研发更多元化的产品
　　近年，党中央、国务院高度重视乳制品的质量安全，不断加强牧场建设、企业管理、食品安全监管。目前，中国乳制品是食品安全合格率最高的产品，连续6年超过99%。2020年，国家抽检合格率达到99.87%。
　　国家市场监督管理总局食品生产安全监督管理司司长马纯良介绍，中国现在约有600家左右的乳制品企业，仅有一半的企业有自由奶源，即有自建或合作的牧场。大型乳制品企业基本都有自建的牧场，中小型乳制品企业仍然要加强奶源建设，增加自建牧场、合作牧场，而不是单纯依赖进口原料。同时，还要对整个生产过程中的辅料、配料加强管控。
　　“有一半以上的乳制品都属于冷链产品，其质量安全不光涉及原料和生产，还涉及运输、储存和销售，其供应链的管理也是乳制品管理的重点。”马纯良称。
　　安全是食品产业的基础，企业要落实食品安全主体责任，加强生产经营全过程的管理。现在，很多乳制品企业通过了9000认证、22000认证、14000认证，有的还通过了HCAAP认证。马纯良建议，企业要进一步按照卓越绩效标准加强企业的内部管理，通过管理保证产品的质量安全。
　　同时，乳制品企业要加强创新，包括产品结构的调整、产品品种的调整。现在的乳制品仍然有很多不完善的地方，例如产品同质化现象比较严重、产品品质与国际上相比仍有差距等。马纯良认为，中国的乳制品需要向国外的品质看齐，并增加高端产品的生产。
　　马纯良提议，广大乳制品企业应按照绿色环保的要求，加大产品包装的研发。他表示，未来，乳制品的发展仍然要继续加强产业链、供应链的控制。只有好的食品原料，才能做出好的产品。
　　企业坚持科学至上，利用科技赋能
　　近年来，中国的乳制品企业积极寻求转型升级，在安全保障、新品研发、科技创新以及供应链等方面都进行不断突破。
　　据北京三元食品股份有限公司总经理唐宏介绍，三元构建了完善的全产业链协同的全程质量标准化体系，加强在源头、过程和结果等方面进行严控。在体系的基础上，不断用科技赋能，如原料奶的指纹图谱能够迅速甄别牧场加工厂。
　　三元重视整个研发体系方面的科学性，从应用基础研究到工程技术开发，到临床医学循证，再到产业示范引领。三元筹建了国家母婴乳品健康工程技术研究中心，其中有一项横跨了6个省份8个区域的母婴研究队列项目，选择近2000名孕产妇和婴幼儿，采集约3万份样本，分析近2000万条数据，通过多点、多中心、双盲队列研究形成了将近2000种中国母婴营养数据库。
　　中国另一乳业巨头——伊利正在进行以消费者为核心的数字化转型。
　　内蒙古伊利实业集团股份有限公司副总裁王维介绍，在牧场的饲养过程中全程智能化，对某一头牛的营养状况、运动情况做精准识别。在生产过程中，实现整个工厂智能化。
　　近年，伊利通过搭建大数据雷达系统，捕捉不同的消费者信息，进行数据化处理，研发更多满足消费者需求的产品。王维称：“伊利现在的思维是到市场终端去考虑，消费者需要什么样的产品，伊利就做什么样的产品。”
　　“一带一路”建设是合作共赢的可持续发展之路，自2013年提出以来，伊利就搭上这一快车，加速在全球的布局。例如在乳业资源比较优质的新西兰投资30亿元，建立自己的一体化工厂。通过全球优质资源的流動和集聚，来打造出更高品质的产品。
　　作为推动低温奶业发展且拥有93年历史的代表企业，面对新格局带来的挑战，南京卫岗乳业有限公司秉承匠心工人的传承，把新鲜战略持续到底，把新鲜奶源建设到底，把新鲜冷链完善到底，把新鲜产品做到底。
　　在新发展理念下，卫岗是第一家做出绿色包装的奶企，响应国家的减塑计划。据卫岗董事长白元龙介绍，10年前把钙的分子化做出来，并在市场监管总局中备案名为黄金钙的产品；利用本地谷物，卫岗把当地自产的坚果与鲜奶融合，做了整谷专家产品。此外，卫岗为星巴克供了18年的牛奶，提供星巴克的这款产品拉花持久性长，并且能够催生咖啡果香。
　　“奶业的一头牵动着千家万户的健康和国民体质的增强，一头牵动着农业农村现代化和乡村振兴农民增收。为了国民美好生活、农民就业增收，也为了保障国家重要农产品和食品供给，大力振兴发展民族奶业势在必行。”黑龙江宜品乳业集团总裁牟善波表示。