在唐代以前，牡丹并未出现在文学作品中，然而翻开唐诗，描述关于牡丹的诗共有200首之多。盛唐时期最少，约有7首牡丹诗；到了中唐时已高达约84首；晚唐则有71首；到了五代十国还留有42首有关牡丹的诗句。从唐诗对牡丹的描写来说，盛唐是唐人喜爱牡丹的开端，并在中晚唐时期流行开来。
　　牡丹为何会成为富贵的象征呢？这要从唐代官服颜色谈起。唐代的朝廷官员以服饰颜色区分品级，三品以上大官的官袍为紫色，五品以上的官员服为红色，六至七品服绿，八九品服青，而白色是未入仕、尚未考取功名的平民所穿，故称白衣。因此唐人在观赏颜色鲜艳缤纷的牡丹时，自然也产生了“贵紫贱白”的倾向。
　　从中唐诗人白居易的《和钱学士白牡丹》，可以看到白牡丹乏人问津的程度：
　　城中看花客，旦暮走营营。
　　素华人不顾，亦占牡丹名。
　　闭在深寺中，车马无来声。
　　唯有钱学士，尽日绕丛行。
　　怜此皓然质，无人自芳馨。
　　众嫌我独赏，移植在中庭。
　　留景夜不暝，迎光曙先明。
　　对之心亦静，虚白相向生。
　　唐昌玉蕊花，攀玩众所争。
　　折来比颜色，一种如瑶琼。
　　彼因稀见贵，此以多为轻。
　　始知无正色，爱恶随人情。
　　岂惟花独尔，理与人事并。
　　君看入时者，紫艳与红英。
　　而白居易也藉由白牡丹来抒发己志。
　　李商隐的《牡丹》，运用大量典故类比，将牡丹堆砌得宛如艺术品：“锦帏初卷卫夫人，绣被犹堆越鄂君。垂手乱翻雕玉佩，招腰争舞郁金裙。石家蜡烛何曾剪，荀令香炉可待熏。我是梦中传彩笔，欲书花叶寄朝云。”卫夫人，为“孔子见卫灵公夫人南子于锦帏之中”之典故，运用南子贵妇的形象比喻牡丹。用受人爱戴的鄂君典故，说明牡丹有多受人喜欢。石家蜡烛与荀令香炉为“西晋石崇以蜡烛代薪”和“荀令君（曹操谋士荀彧）至人家，坐处三日香”之典故，道出牡丹的濃郁芬芳与娇贵。
　　到了晚唐，牡丹成为当时人们怀念的象征，更代表着昔日的盛唐荣光。晚唐诗人韩琮的《牡丹》：“桃时杏日不争浓，叶帐成阴始放红。晓艳远分金掌露，暮香深惹玉堂风。名移兰杜千年后，贵擅笙歌百醉中。如梦如仙忽零落，暮霞何处绿屏空。”晚唐的社会经济不再像盛唐时稳定，人们也没有闲情逸致欣赏名贵的牡丹。晚唐至五代十国的诗人，更多地用牡丹来感叹这物是人非的情景，如五代十国诗人王贞白的《看天王院牡丹》：“前年帝里探春时，寺寺名花我尽知。今日长安已灰烬，忍随南国对芳枝。”道尽盛唐长安城受唐末战乱所毁的哀戚。
　　近三百年的时间里，牡丹备受唐人喜爱，并在往后的一千多年仍然受到后世推崇，逐渐融入到中华文化里，成为一朵鲜明的象征符号。无论是象征花开富贵，还是抱着对往日时光不舍的情感，或是传统花布上的印记，牡丹并不单纯是花中之王，更承载了生活记忆与气息。
　　责编：马京京