在20世纪70年代初的国际舞台上，最让世人瞩目的重大事件，莫过于中美交往的大门终于打开。之前的1969年初，美国即出现调整对华关系的苗头，美国的当权者深感继续对华实行封锁、孤立、遏制、敌视的政策既不合时宜，也行不通。美方采取多种方式，通过多种渠道，表达了愿与中国进行接触和对话的愿望。毛泽东主席、周恩来总理以其伟大政治家的魄力和政治敏感，审时度势，紧紧抓住这个历史性机会，冲破障碍，对美方的姿态作出积极回应，推动了中美改善关系的历史进程。
　　在这一进程中，发生在1972年2月尼克松访华前后的“乒乓外交”，发挥了独特作用，堪称世界外交史上的一个“创举”和“奇迹”。
　　1971年4月，毛主席和周总理果断决策，指示我有关部门主动邀请美国乒乓球代表团在结束日本名古屋第31届世界乒乓球锦标赛后来华访问。在当时，凡有国际眼光的人都看出，美乒团应邀访华，其意义远远超出了体育的范畴。“乒乓外交”打开了两国人民友好交往的大门，在世界上引起巨大反响。正如周总理后来生动描述的那样，“小球转动了地球”。我当时在外交部美大司北美处工作，亲历和见证了这一事件的部分生动场景。
　　4月14日下午，周总理在人民大会堂亲切会见了以美乒协主席格雷厄姆·斯廷霍文为团长的美乒乓球代表团。总理引用《论语·学而第一》中“有朋自远方来，不亦乐乎”的名句欢迎美国客人。他说：“过去有很多美国朋友来过中国，中美两国人民以后会经常彼此友好来往的。”斯廷霍文表示：“我们非常高兴听到这一点，希望能很快开始。”总理说：“我想不会慢的。”斯廷霍文和美国乒乓球队的领队杰克·霍华德一致表示：“希望中国乒乓球代表团能够在最近的将来访问美国，以便给我们一个机会，来报答你们的好客精神，并在美国进行友谊比赛。”总理对我乒乓球代表团应邀访美作了肯定的答复。他还特别提到随团来访的美联社驻东京记者约翰·罗德里克，说：“罗德里克先生来过中国。我和他比较熟悉，我和你们国家的一些新闻记者比较熟悉，他们都要求来中国，当然一次不能都来，就分批来嘛。”
　　会见结束时，总理意味深长地表示：“我请你们回去把中国人民的问候转告给美国人民。中美两国人民过去往来是频繁的，以后中断了一个很长的时间。你们这次应邀来访，打开了两国人民友好往来的大门。我们相信中美两国人民的友好往来将会得到两国人民大多数的赞成和支持。”总理的话使罗德里克很感动，他代表随团美国记者热情地表示：“我首先感谢你邀请美国记者访华。美国记者访华，经过这么长时间的中断，终于实现了。同时我赞成你刚才的说法，我们的关系翻开了新的一页。如果我们两国间有更好的谅解，这新的一页将更加美好。我希望通过记者的报道，这种关系会得到改善。”
　　周总理会见美国乒乓球代表团这一举动本身，特别是谈话中传达的重要政治信息，立刻引起美国政府高层的关注，也受到美国广大民众的欢迎。1971年7月基辛格秘密来北京、1972年2月尼克松访华等重大事件相继发生，人们不难明白周总理“小球转动了地球”一语的深刻含义和英明预见。
　　（摘自本书内容）