长久以来，天文学家一直将天炉座附近的NGC1097作为普通的螺旋星系看待。直到2008年，由太空望远镜科学研究中心的迈克和马里奥·列维奥、哥伦比亚大学的朱利斯以及巴西南大河州联邦大学的伯格曼所组成的研究小组，才在NGCl097的中心发现了一个超大型黑洞，并且通过它研究出一种可以在其他星系中找到黑洞的方法。
　　许多理论都认为，像NGCl097这样的星系都有一个网形的吸积盘围绕在黑洞四周，这种星系一般被称为活跃星系。当黑洞利用它强大的重力将四周的恒星和气体吞噬进去，这些黑洞的“猎物”并不是像苹果掉在牛顿头上那样直接。由于角动量守恒，这些“猎物”会落在一个扁平的盘状结构上，然后以螺旋状的方式慢慢地掉入黑洞口中。在这一过程中这些“猎物”会释放大量的重力势能，使得吸积盘温度上升，并辐射出能量。天文学家就是利用这些辐射谱线来推断吸积盘的存在及其特性的。由于不断旋转的吸积盘有些部分是朝向我们运动，另一部分则足背向我们运动，因此谱线凶多普勒位移的效应而分裂成两条谱线。这些分裂谱线的特性将会透露出吸积盘的形状。
　　奇怪的是，NGC1097的分裂谱线在1985年时并未被发现。因此天文学家认为，可能有一颗恒星正在被黑洞吞噬；在它垂死之前发出一阵惊天霹雳的“龙啸”，使得以前看不到的分裂谱线明亮起来。进一步研究这些分裂谱线的特性发现，NGC1097的吸积盘呈椭圆形，并不是一般所想的圆形。现今的观测确定，至少还有17个活跃星系有分裂谱线。天文学家相信，仔细研究这些活跃星系应该可以更加确立椭圆形吸积盘以及超大型黑洞的存在。