中国历代画家中，宋徽宗赵佶可以说是最著名的皇帝画家了。他的绘画重视写生，以精工逼真所著称，在花鸟画创作方面最为出色。
　　赵佶不但自己爱好绘画，而且提倡绘画，大量收罗古今名画，严格画院考试，吸收绘画人才。因此，他也是一位有着很高鉴赏能力的画家。
　　有一年，宫里的荔枝树长了许多果实，孔雀在树下啄食掉落的荔枝。赵佶一看，高兴极了。他把画院的画师叫来当场写生。画师各显本领，画出了一幅幅《荔枝孔雀图》送给宋徽宗评赏。赵佶看后说：“你们虽画得不错，可惜都画错了。”
　　“孔雀上土堆，你们都画成了先抬右脚。”赵佶指着画上的孔雀说：“事实上，孔雀上土堆，往往是先抬左脚的。”
　　经过画师们反复观察，果然如赵佶说的那样。大家都惊叹这位皇帝画家细致的观察力。
　　在赵佶统治时期，宋朝的画院最为兴旺。当时要进入画院，必须经过严格的考试。考试的形式，常常是摘取前人的诗句为题，让画家各自发挥想象，变成画面。
　　一次，赵佶亲自出了一个试题：“深山藏古寺”。这个题目可把画家们难住了：古寺既然藏在深山之中，又怎么在画面上表现出来呢？
　　各位画家冥思苦想，只有少数几位思索了一下，提笔就画。待到画稿交上来，赵佶亲自审阅。有的画的是一座古寺在山腰中，有的画的是在两峰耸峙的山谷中间露出寺庙的一角红墙。赵佶看了摇摇头，把它们搁在一边。
　　直到看到一幅画时，赵佶的脸上才露出惊讶的神色，他看了很长时间，终于高兴地喊道：“好画！好画！”
　　原来，这幅画与众不同之处在于，画面根本不出现寺庙，只有一个老和尚在山脚的小溪边挑水。
　　赵佶指着画对众画家说：“这幅画好就好在用一个老和尚点出一个‘藏’字。不画古寺，古寺却在画中。真是别出心裁，与众不同。此画当取为第一！”
　　赵佶自己的画作也很多。其中《芙蓉锦鸡圖》画得很成功，可以说是他的代表作之一。画的主要部分，是一只美丽的锦鸡停立在一枝芙蓉花上，使花枝微微弯垂，左下角是一丛秋菊，右上角是一对蝴蝶。画面上宾主分明，疏密有致，确实是一幅很有欣赏价值的画作。
　　锦鸡是“圣主”出世的象征。赵佶显然是要把自己当作“圣主”。他在这幅画上题诗，说是锦鸡有文、武、勇、仁、信等“五德”，这是在美化自己。
　　不过，这位“皇帝画家”专研画艺，艺术造诣极高，却不是个好皇帝。他荒废朝政，最终落得个国破家亡的下场，真让人叹息。