如果你留意的话，时常可以看到旭日东升或日落西山的红霞满天，彩云飞舞，景色宜人。似乎霞与艳丽的色彩总有一种天然的联系。其实，在我国西北广大地区的人们，看到的无论是朝霞还是晚霞，都是灰白色或白色的，被称为白霞。那么，为什么霞会有红霞与白霞之分呢？其奥秘在哪里？
　　霞是天空中的一种光学现象，当阳光穿过大气层时，由于气体分子的散射作用，被分为红、橙、黄、绿、青、蓝、紫7种单色光。阳光在晴天的早晨或傍晚，穿过地平线上的大气层相当于正午穿过大气层厚度的35倍，被大量气体分子所散射，各种单色光都受到不同程度的削弱，波长较短的蓝色光和紫色光容易散射，削弱得最多；波长较长的红、橙、黄色光，剩余下来。近地层空气含有较多的水汽、尘埃和杂质，穿过空气层以后的阳光，是以红光为主的绮丽色彩。空气中的水汽、尘埃等杂质越多，色彩也就越显著，如果有云，云块也会染上艳丽的橙红色。我国东南半壁河山，凭依海洋，大气中水汽含量高，因此，朝霞和晚霞多呈红色，非常艳丽迷人，而白霞却很少见到。
　　然而，在广袤的西北大地，远离海洋，空气中的水汽含量极少，许多地方年降雨量只有十几毫米至二三十毫米，还有许多地方终年不下雨，阳光穿过这干洁的大气时，除了一些波长较短的光被散射之外，其余各种波长较长的光都能透过大气，成为可以看到的复合光即白光，也就是白霞。这里的白霞司空见惯，红霞却稀少罕见。
　　既然霞的形成与空气中的水汽含量及云有关，那么，看霞，便可以推断未来天气的晴与雨。空气中水汽含量多的时候，霞光绚丽，五彩缤纷；空气干洁时，会发生白霞，意味着不会形成降雨天气。所以许多地区流传着“青霞白霞，无水烧茶”的天气谚语，的确很有道理。