19世纪初，在南非的开普敦伊丽莎白港火车站，有一名信号员名叫詹姆斯·怀德。因为工作时总在轨道中间蹦来蹦去，大家给他取了个绰号叫“跳跳人”。不料有一天，工作中的怀德发生意外，非常不幸地失去了双腿。
　　残疾的怀德不想失去这份工作，他决定找来自己的宠物——一只名叫杰克的狒狒，来协助自己完成铁路信号灯的操作。上班的时候，怀德让杰克帮自己推轮椅，并且监督它正确地操作铁路信号灯。让人惊讶的是，杰克不仅能辅助怀德完成每天的信号工作，而且从来没有出过差错。
　　开始的时候，很少有人会注意到他们，怀德也纯属自作主张，没有请示过任何人。渐渐地，有人发现是一只狒狒在火车站转换铁路信号，于是，一个居民将此事报告了当地铁路局。铁路局接到报告以后，決定让主管部门测试一下杰克是否能独立完成布置的工作。第一次测试，他们派杰克去独自看管煤场的钥匙，经过一个月的试用，杰克管理煤场的钥匙从来没有出过差错，实践证明杰克是个优秀的员工。铁路局认为它完全有资格担任更加重要的工作，又派杰克去负责火车站的园艺工作，它同样非常出色地完成了任务。
　　经过一番深思熟虑，铁路局决定聘请杰克为正式的信号员，它的日薪是20美分，每周还可以拿到半瓶啤酒。随着杰克的工作技能越来越熟练，怀德尝试让它独自操作车站的信号灯。杰克像怀德一样熟悉每个杠杆的名字，每当火车到达车站时，他都能准确地将杠杆推到合适的位置，在它的脑袋里似乎有一台精密的仪器在准确运行。虽然它的工作是在怀德的监督下进行，但它对信号工作的每个环节已经烂熟于心，而且是个非常热爱工作的员工。
　　就这样，杰克在火车站一直工作了9年，从来没有出过差错，杰克因这种不寻常的特殊本领而受到大家的欢迎，也让所有见证了他精准操作铁路信号的人感到震惊。当地人对杰克的工作能力和准确程度非常信任，也认为它理应拿到属于它的那份工资。
　　后来，一名外地女士坐火车路过此地，她发现居然是一只狒狒在管理铁路信号灯，义愤填膺地她立即向上一级铁路部门投诉，要求严查此事。于是，上级铁路部门通知当地铁路局立即解雇了怀德和杰克。失去工作的怀德开始向上级铁路部门写信，恳求他们对杰克的工作能力再进行一次测试。最初的时候，工作人员对怀德的申诉信置之不理，在他们看来，一只狒狒根本不可能完成一名信号员的工作。一直等不到消息的怀德，只好带着杰克出发前往上级铁路部门上访。在那里，系统经理亲自测试并验证了杰克在操作信号上的精确性，不得不承认杰克的确能独自完成信号灯操作，是一只具备严格执行力的狒狒。
　　经过一番波折之后，杰克的工作能力完全得到了大家的一致认可和支持，杰克和怀德又被铁路局重新雇佣，从那天开始，狒狒就被人们亲切地称为信号工“杰克”，每月按时领取薪水。
　　1890年，杰克因为肺结核去世，它的头骨被收藏于格雷厄姆斯敦的奥尔巴尼博物馆。杰克也成为历史上唯一一个为铁路工作的狒狒。
　　（编辑/张金余）