西方发达国家在工业化时期曾出现“雾霾”天气。在英语中，“雾霾”一词产生于上世纪50年代初，由“烟”和“雾”组合而成。1952年12月英国曾出现持续5天的“大雾霾”天气，主要原因是英国进入工业高速发展期后伦敦地区的工厂大量使用煤炭，排放的大量废气形成极浓的灰黄色烟雾。
　　北京这次的重污染天气，影响范围广、持续时间长、浓度水平高，其主要污染物为PM2.5、PM10。北京市环保局环保监测中心主任张大伟说，根本原因还在于污染排放量大“燃煤、机动车、工业以及扬尘，这些污染源排放量大，是造成本次污染的根本原因。近期极端不利的污染扩散条件，是形成本次污染过程的直接原因，第三是区域污染和本地污染的叠加。”
　　如何防治空气污染？环境保护部环境规划院副院长、总工程师王金南表示，产业结构调整、能源结构调整是必由之路。PM2.5等污染物的治理，难就难在需要综合手段，实现多项污染物协同减排。污染治理是一个多环节密切咬合的链条，只要有一个环节“掉链子”，PM2.5减排就会受影响。同时，大气污染呈现区域性特征，必须建立区域联防联控机制来应对。
　　“我们一定要认识到PM2.5治理的长期性、复杂性。如果措施到位，在‘十二五’末会有所降低，但是要明显改善空气质量，还有很大难度，需要很长时间。”王金南说。
　　Michael Walsh先生指出，在去年一份杂志上发表了一篇研究文章，对全球引起过早死亡的原因做了分析，PM2.5引起全球超过320万例过早死亡。在东亚，根据WHO的数据，室外颗粒物的污染是第四位引起过早死亡的原因。
　　郝吉明说，我国的能源结构不合理，尤其是主要消耗燃煤，每年要消耗35亿吨标煤，是世界上最大的燃煤国家，这是污染程度高的主要原因。尤其是像今年大部分地区比较冷，供暖用的能源量继续增加，导致污染持续积累。近年来，北京市通过对城六区燃煤锅炉进行改造，对东西城区居民实行“煤改电”，在平原进行造林等多种办法减少燃煤消耗量降低PM2.5，但治理PM2.5光靠一地的努力是不行的，必须要联防联控。“区域联防联控在推动，各个地区都在强调各个地区难点和利益，北京改善空气质量，外地协同。有人给我送了一个词是北京生病、外地吃药。想法上比较偏颇了，各个地方都要按照国家的标准推进大气污染防治。”
　　北京大学环境科学与工程学院教授胡敏利用其科研监测站点的数据对本次雾霾天气PM2.5进行了源解析。她介绍说，解析出来这几类源，如煤燃烧、机动车尾气排放、生物质燃烧等各类源都对PM2.5的生成有贡献。因此要综合考虑大气污染的防治措施。
　　北京市环保局副局长方力向记者表示，造成雾霾最主要、最直接的原因还是极端气候，然后是污染排放。机动车排放产生的氮氧化物会转化成一部分PM2.5，大约占20%左右，因此雾霾是一个综合因素导致。
　　方力说，目前对北京来说，就是“想尽办法降低北京本地的污染排放量”。不过，他也指出，仅靠北京还不够，如果周边不干净，浓度高的就会流向浓度低的地方，也会让北京受到影响。在方力看来，由环保部统一协调，区域联防联控是有必要的。事实上，奥运会期间联防联控就做得非常好，河北等地重污染企业也参与一起减排，起到的效果明显。
　　“PM2.5治理既是‘攻坚战’又是‘持久战’。”环保部部长周生贤在全国环境保护工作会议上说，“中国将通过推进提高车用燃油品质等措施综合治理PM2.5，确保2015年重点区域空气中PM2.5年均浓度下降5%，京津冀、珠三角、长三角区域年均浓度下降6%。”
　　周生贤表示，今年环保部将通过多项举措加强PM2.5的综合治理。在京津冀、长三角等跨省区域，将成立由环保部牵头、相关部门与区域内各省级政府参加的大气污染联防联控工作领导小组，从而完善区域大气污染联防联控机制。
　　经济发展再也不能走先污染后治理的老路，城市管理再也不能以“空气不好是小事”心态来应对突发情况，居民生活再也不能只图自己方便、不管环境负担。只有形成节约资源和保护环境的空间格局、产业结构、生产方式、生活方式，从源头上扭转生态环境恶化趋势，我们才可能拥有天蓝、地绿、水净、风清的美好家园。