“卢沟桥事变”爆发后，中国共产党及其领导的工农红军为了全民族的抗日大业，郑重作出政治承诺：“所领导的武装力量归入改编为国民政府军队系列，接受国民政府军事委员会的领导，共同抗日。”
　　 1937年8月22日，中共中央在陕北收到南京政府将红军主力改编为国民革命军第八路军的书面命令。9月11日，国民政府军事委员会又下达命令，将八路军改称为第18集团军。此后，八路军除在对外交往和发布战时命令文书时自称第18集团军外，绝大多数场合仍以“八路军”自称。
　　 为什么共产党要坚持使用“八路军”番号？军史专家普遍的看法是八路军是中共武装得到南京国民政府正式承认的最初名称。此前，中共武装被蒋介石政府冠以“赤匪”等称呼，没有正式名分。为了教育说服红军将士接受国民政府改编，中共中央做了大量工作，前期思想政治教育搞得很扎实，“八路军”名称在开赴山西抗日前线前，已被中国共产党上下广泛接受。另外，八路军各师刚奔赴抗击日军的战场，就接连取得平型关战斗、夜袭阳明堡机场、雁门关伏击战等胜利，打破了日军不可战胜的神话。这与国民党军的屡战屡败形成了鲜明对比，大大振奋了广大抗日军民的信心。因而，共产党很珍惜“八路军”这个名称。
　　 除以上原因外，毛泽东还敏锐地发现了一些问题。当时在中共及其军队内部，一些干部受王明错误路线的干扰，认为既然纳入国民政府军队序列，就应该服从于军委会的指挥和管理。例如，1938年3月2日，第115师师长林彪被阎锡山的第19军士兵枪击误伤，离职去苏联治疗。当天夜里，毛泽东致电罗荣桓：“林之师长职务暂时由你兼代。”此电一并抄发第18集团军司令部。但是一天之后，第18集团军却宣布该师师长由343旅旅长陈光代理。其理由是此决定已报第二战区司令部和军委会“获得同意”。在中共中央和国民政府军委会之间，八路军前方总部（第18集团军司令部）个别高级将领，在政治上出现了模糊认识。在延安的毛泽东和中共中央军委，为了不把后方与前方分歧公开，只能默认了既成事实。还有一次，第120师一名旅长将职务军衔印成名片，到处发放，还得意洋洋地说：“我已不是‘匪’了，是18集团军少将旅长了！”此事传到延安，毛泽东、张闻天等中央领导人对于这名将领如此看重所谓“官家身份”十分生气，顿生警觉之心。毛、张等人经过研究，果断地把这名将领免职后调了回来，安排到抗日军政大学学习。
　　 毛泽东派八路军政治部的人对部队思想动态情况进行了解，还发现了一些问题。比如，有个别干部对于“在不在编”非常在意。由于改编时，八路军和后方的第18集团军应按照编制员额，造花名册送南京政府备案。陕甘宁的红军干部战士男女老幼加起来大约有8万人，报送名单不能超过4.5萬人。有的干部在名单上，就趾高气扬，对不在名单上的战友，在言语上流露出高人一等的不健康情绪。
　　 起初，由于国民党不允许在部队设置政工干部，八路军没有政治委员，各师、旅、团也都没有政委编制。政委只能以副职或政训处主任一职面目出现。另外，由于革命分工不同，一些人到八路军办事处（牌子均为第18集团军驻某地办事处，但仍称八路军办事处）工作。这些人不可能都出现在向国民政府报送的名单上，有些人就发牢骚。一时之间，名单问题竟成了关注的焦点。
　　 种种不良现象的出现，使得人民军队受党直接领导的精髓和好传统受到弱化和挑战，毛泽东等中共第一代领导集体因此不得不设法纠偏和谋局。
　　 与部队军事行文称谓上相反，共产党在内部文件、材料、领导讲话、报纸宣传上，减少和尽量不再出现“第18集团军”的叫法，而统统称作“八路军”。透过其中的细节可以看出，第18集团军是国民政府军事委员会颁令认定的，而八路军的一些机构则是共产党设立的，两个番号意义和内涵都有区别。当时在延安，有一个口头传达但未见书面文件的内部通知：除对国民党政府和蒋介石任委员长的军委会内部行文使用“第18集团军”名称外，在大多数场合继续使用“八路军”称号。若国民党政府有关官员问询时，就以老百姓和基层指战员口头习惯为由进行解释。
　　 由此可见，八路军名号盖过了第18集团军名号，实际上是毛泽东等中共领导人作出的历史决策。   （摘自《党史博览》 ）