编者的话：随着我国社会主义市场经济的发展，艺术品投资市场日趋升温。这里所说的艺术品，并非指一般意义上的消费品，抽象地说，是指历史上一切具有艺术价值并传承人类对美的认知、理解、探求和创造的客观物质裁体；具体地说，是指凝聚有人类各种形式的创造性劳动的，有某一具体表征和特定的历史价值、艺术价值、科学价值和经济价值的物品。国外的艺术品市场虽然起步较早，且相关法律法规、市场运行模式等比较成熟，但仍然需要开拓新的市场空间，寻求新的投资对象，以实现利润的永续来源。我国艺术品投资市场，正随着人民生活水平的日益提高、综合素养的日益提升而健步发展，因而吸引了世界各地的投贷者和收藏家前来淘金。目前，我国艺术品市场尚处于方兴禾艾的初级阶段，市场竞争机制及投资模式等并不健全，因此在吸收了本土资金和境外资本后，必然会面临整合，从而向着更高、更完善的层次发展。
　　为了使读者更好地了解和介入艺术品市场，本刊从本期起开设“艺术品投资”栏目。开辟这个栏目的目的是，向本刊读者介绍以古董为主体的艺术品相关知识，提高读者对艺术品的鉴赏能力，从而引导读者投资艺术品这座“矿藏”。并且，本刊即日起，组建“《国际市场》鉴宝沙龙”，旨在和读者互动，探索互利共赢的新途径。
　　
　　牙雕，是以象牙为材料雕刻的工艺品。象牙是象的两颗门牙，骨质细腻有光泽。牡者长，牝者短，可分三等：杀取者为上品、自死者为中品、自蜕者为下品。象牙质重坚韧，横截面为细方格纹。其制品以实心者为贵，空心者较差。
　　我国象牙制品在新石时代就已经出现，以后历代不绝，新石器时代的牙雕作品只是，一种实用工具，随着时间的推移，先民们的审美意识不断觉醒，牙雕逐渐成为装饰用品，商代是我国奴隶社会成熟时期，有了专们负责牙雕的专业奴隶，技艺达到很高水平，在河南安阳殷墟妇好墓中就曾出士牙雕松石整杯，雕刻工艺极为精湛。周代时，牙雕作为一门手工业已成定制。春秋战国时，牙雕制品较普及。汉代由于海上贸易发达，象工在量输入中国，牙雕工艺品更成为主层社会财富的象征，唐时，牙雕制品丰富、雕工精美、官员上朝要手执象牙笏，关出现了微雕技艺，宋代牙雕已经形成规模，官府没有专门从事牙雕的作坊，象牙不仅库存量大，而且，在刻法上多有创新，明代牙雕在宁元基础上吸收竹、木、犀、石等雕刻工艺，使牙雕逐渐发展，雕镂精美的雅玩屡见不鲜。清代原材料进口量大，促进了牙雕高度发展，特别是小件器物较为常见，关形成国以北京、扬州、广州为中心的牙雕技艺流派，俗称：“南北派”。
　　南派亦称为广派。广派的象牙制作侧重雕工，讲究雕刻和漂白色彩的装饰，多以质莹润、精镂细划，玲珑剔透见长。当时、广州是一个沿海口岸，经常对外能商，由于外贸商的需要，一些迎合山西方人士喜好的艺品种应运而生，这些作品有象牙球、楼船、宫殿、宝塔、粉盒等。精镂细刻为广州南派艺术风格的主要特点，显著名的是象牙球和雕花镜奁北派指的是北京果园场和造办处的牙雕。清时康熙、雍正、乾隆三朝皇帝都在学爱好艺术，在宫中所设置的27个作坊串，就有专制象牙制品的作坊，主管的官员大多是行家，对创作非常重视和认真。各作坊之间在创作上互相影响；技术上互借鉴。各种雕刻技法融合到牙雕艺术中来。这时期除不惜工本、精雕细镂、外，不重视磨工，形成了北派牙雕华丽、庄严、纤细、富贵、典雅的风格。
　　


　　上世紀50～60年代，我国仍有一批牙雕老艺人在继承传统的基础上，在题材和技艺上又有突破，制作了一些世骇俗之作。以后，随着原材料的逐渐枯竭，这时期的杰出作品也因此成为牙雕艺术史的绝章。
　　牙雕技法多样，有刻划、圆雕、浅浮雕、高浮雕、镂雕、微雕、编织等，图示的一柄清代的牙雕折扇，为广派作品。共2l片，除两边两片较厚之外，中间的薄如纸，仪为1毫米，而且上下均匀一致。底层是纵向直丝状的纹饰，细、密、薄，丝与丝之间的距离仅0.4-0.5毫米，约头发丝的宽度，在直丝纹饰上再满雕山水、人物、楼台、花木等，打开扇面耐，就足一幅完整的图画，上刻人物达80多个，栩栩如生，精妙无比。更值得称道的是如此细微的丝纹，的工操作竟无一根断裂，广派牙雕的精湛技艺由此此可见。
　　图示的象牙球，则反映了解放后我国牙雕技艺的高超，这是上海艺术品雕刻厂60年代的作品。球休表面刻镂着各种浮雕花纹，球体从外到里，由大小数层空心球连续套成，每个球均能自由转动，且具同一圆心，而且每一层球体均镂着精美繁复的纹饰。因施工空间的限制，这种技艺会让人感到奇特和玄妙，人称“鬼工球”。象牙球从开始的1层，至乾降时发展到14层，再到清末时到28层。而这个球体竟多达50层，其鬼斧神工的技艺令人小可思议，叹为观止。
　　由于大象属于受保护的动物，1973年在美国华华盛顿签署的《濒危野生动植物物种国际贸易公约》中，象牙被绝对禁止贸易。我国于1981年1月成为该公约签字国，并于同年4月在国内生效。
　　因此，我国象牙雕刻这一古老的传统工艺从此画上了句号，这些精美绝伦的牙雕作品也因此成为绝世珍品。