在2／3失败几率和去年哥伦比亚号航天飞机失事的阴影下，1月4日，美国航宇局的“勇气号”火星漫游车在火星赤道地区成功着陆。在接下来的3个多月里，人类将与火星实行7年来的第二次亲密接触，并在世界范围内掀起第二轮火星热。
　　 “勇气号”是美国航宇局火星漫游者计划的一部分，一个机器人"地质学家"。“火星漫游者计划”计划耗资8.2亿美元，其中的两艘火星车“勇气”号(Spirit)和"机遇"号(Opportunity)，是世界上最昂贵的6轮太阳能电动汽车。它们于去年的6月和7月份先后升空。在抵达火星前的半年时光中，它们一直蜷缩着身体，直到在火星表面着陆。
　　初步的数据显示，“勇气号”拥有一个非常幸运的着陆地点，这个着陆地点距离预定的目标只差不到10千米。"勇气号"的研究对象之一是岩石，这里确实有很多岩石，且岩石的数量也恰到好处，既能满足研究需要，也不至于对“勇气号”的行进构成太大的障碍。降落地点位于火星南半球赤道附近的古谢夫环形山。这座以19世纪俄罗斯天文学家古谢夫(Matvei Gusev)的名字命名的环形山直径150公里，可能形成于40亿年之前陨石或者彗星的撞击。古谢夫环形山的价值在于，科学家认为数十亿年前这里曾经是一个湖。来自南半球高原上的水可能沿着山谷流进这个环形山。把“勇气号”投放在这里，是为了让它找出古谢夫环形山曾经有水的证据，验证这一假说。
　　1月24日，另一艘火星车“机遇号”也将在火星着陆。届时兄弟俩将一起联手带去地球人对火星的友好问候。