绞股蓝，又名小苦药、甘蔓茶、仙草、七叶胆、五叶参等，属葫芦科多年生攀缘草本植物。全世界已发现了十三个绞股蓝品种，我国占十一个和两个变种，生长于我国秦岭和江南地区，以长江南岸、神农架、星斗山等地产的绞股蓝质量为上乘。
　　绞股蓝是近30年才发现的益寿保健品。人们食用它可追溯到春秋战国时期，当时诸侯割据、灾荒遍野、民不聊生，饥民靠挖野菜来充饥，无意中发现绞股蓝比一般野菜好吃得多，又有清热止渴的效用。直至明代，绞股蓝被正式载入《救荒本草》。后来医学家暂停了对绞股蓝的深入研究，很多农民把它作为喂养牲畜的饲料。上世纪70年代末至80年代初，日本专家在绞股蓝中发现了人参皂苷，分离得到80多种皂苷类物质，自此掀起了世界范围的绞股蓝研究热潮。1986年，国家科委在“星火计划”中把绞股蓝列为待开发的“名贵中药材”之首。2002年3月5日国家卫生部将其列入保健品名单。
　　中医认为，绞股蓝味苦、微甘，性微寒，无毒，归肺、脾、肾经。研究发现，绞股蓝具有抗疲劳、抗缺氧、抗高温、抗低温、调节人体生理机能、增强人体免疫力、消除激素类药物的副作用、降血脂、调血压、减肥、抗动脉粥状硬化、抗冠心病、健胃增食、改善睡眠、消除疲劳、乌发养颜等多种神奇的保健功效。
　　现已证明，绞股蓝含57～70种皂苷，其中4～5种与人参皂苷的化学结构完全相同，比人参粉中的含量还要高，甚至是长白山参、高丽参中所含“人参皂苷”的4倍，而又含人参所没有的甘茶蔓皂苷，同时还含丰富水溶性氨基酸、多种维生素及微量矿物质，保健作用显著。甘茶蔓皂苷具有滋补、消除疲劳、抗衰老、防癌、祛脂等多种功效，还能降血脂、降血压、增加冠状动脉血流量、缓解动脉粥样硬化，预防中风、糖尿病以及肥胖症，因此特别适合老年朋友服用。药理实验证明，绞股蓝既有防止正常细胞癌变，又有抑制癌细胞的功效，患鼠服绞股蓝与不服者相比，癌瘤减轻44.8％，存活期延长53.3％。体内新陈代谢产生一种叫脂褐质的物质，是导致人体衰老的元凶，而绞股蓝能抑制它的形成，延长细胞寿命而延缓衰老。绞股蓝对肺癌、肝癌、胃癌、乳腺癌等20多种癌症均有显著的抑制效果。绞股蓝还对急慢性肝炎、胃溃疡、胆石症、关节炎等多种疾病有良好的治疗效果。
　　春夏采绞股蓝嫩茎叶。洗净晒干，直接冲泡代茶饮，也可以用沸水焯、凉水浸去苦味后，凉拌、炒食、做汤、煮粥。下面介绍几则绞股蓝保健茶饮方：
　　1.绞股蓝山楂茶。绞股蓝15克，生山楂30克。二味同入锅中，加清水煎煮30分钟，除渣取汁。频频代茶饮用，当天服完。具有抗衰老、降血脂作用，主治高血脂。
　　2.绞股蓝决明槐花饮。绞股蓝15克，决明子30克，槐花10克。三味同入锅中，加水煎煮30分钟。去渣取汁，兑入适量蜂蜜，早晚两次分服。可降血压、降血脂、软化血管，对高血压、高血脂症、动脉粥样硬化等有效。
　　3.绞股蓝交藤饮。绞股蓝10克，夜交藤15克，麦冬12克，水煎，或沸水浸泡饮。本方以绞股蓝益气安神，夜交藤养心安神，麦冬养阴清心。用于气虚、心阴不足，心悸失眠，烦热不宁。
　　4.绞股蓝杜仲茶。绞股蓝15克，杜仲叶10克，沸水浸泡饮。本方用二者降血压，绞股蓝兼以清热、安神。用于高血压病，眩晕头痛，烦热不安，失眠烦躁。
　　5.绞股蓝金钱草饮。绞股蓝15克，金钱草50克。加红糖适量，煎水饮。本方以绞股蓝清热解毒，金钱草清热利湿、退黄。用于病毒性肝炎，症见湿热发黄，小便黄赤短少。
　　绞股蓝还可以做成各种美味可口的粥饭菜肴，以下介绍几款：
　　1.绞股蓝黑米粥。取绞股蓝鲜嫩茎叶150克，黑米100克。将嫩叶洗净，沸水焯一下，凉水浸，控水切碎；米洗净，加水适量，煮粥。粥熟后。下绞股蓝，加冰糖，调匀食用。
　　2.绞股蓝拌粉丝。绞股蓝鲜嫩茎叶250克，粉丝50克，熟芝麻25克。绞股蓝鲜嫩叶洗净，用滚盐水焯至断生，凉水浸洗，控水切段。粉丝用滚水泡发，过凉水，控水切段。加蒜茸、熟芝麻、精盐、醋、味精、香油拌匀后食用。
　　3.绞股蓝炒瘦肉。绞股蓝鲜嫩茎叶250克，瘦猪肉100克，腐竹50克。绞股蓝叶洗净，滚盐水焯，凉水浸洗。控水切段；腐竹洗净切片；瘦肉洗净切片。酒、盐、淀粉略腌，过油拨散。姜茸、葱花炝锅，下肉片、腐竹煸炒，加酱油、精盐、白糖炒入味，下绞股蓝，旺火炒，出锅食用。
　　4.绞股蓝鸡蘑汤。绞股蓝鲜嫩茎叶100克，鸡脯肉100克，鲜蘑菇50克，上汤适量。绞股蓝嫩叶洗净，滚水焯，凉水浸洗，控水切段；鸡肉洗净切薄片，加酒和少量水略浸；蘑菇洗净切片。旺火煮滚上汤，下鸡片氽熟，捞出装碗。撇去浮沫，下蘑菇、精盐，煮至汤沸，淋生油，下绞股蓝，再滚2分钟，舀入鸡片碗中即可食用。