据美国一家非盈利民意研究机构——公众议程（Public Agenda）的研究发现，美国80%的初、高中学生放学和周末都参加有组织的课外活动。
　　
　　一、参加课外活动的初衷
　　
　　调查显示，对美国孩子来说，参加课外活动是避免生活单调和给父母惹麻烦的中间选择。大多数孩子认为参加活动总比自己在家吃完饭无事可做好，有一半的美国孩子觉得自己呆在家里很无聊。大多数孩子承认自己和好朋友在一起的时候，多半是没有目的的闲逛。77%的孩子认为无事可做、无聊的时候很容易惹出点麻烦来。
　　基于以上原因，美国中学校外活动有了很大的增长空间。美国父母普遍认为校外活动是提高孩子兴趣、培养好品质的途径，另外也让父母少为孩子的安全操心。孩子们则希望通过参加校外活动给自己带来乐趣、受到教育并结识更多的朋友。92%的孩子认为，校外活动让自己交到好朋友；86%的孩子有了收益；85%的孩子认为享受到了乐趣。
　　大多数美国孩子认为校外活动对自己有益处。九成的孩子说，他们需要父母敦促去参加有益的活动，即使他们自己可能会有抱怨。
　　
　　二、美国孩子喜欢的课外活动
　　
　　运动是最受孩子欢迎的活动，其次是艺术、音乐或舞蹈，最后是学术研究。调查显示，尽管有20%的孩子抱怨他们的活动过于频繁，但还是有超过1/3的孩子说，自己一周至少有三天是单独在家的。例如，俄亥俄州代顿市的中学生塞莱尼蒂·米勒（Cerenity Miller）的校外活动安排是，一周四次在探险中心学习。这个12岁孩子共参加电脑、儿童足球、艺术和手工艺四个项目的课外活动。
　　
　　三、家庭经济条件影响孩子对课外活动的选择
　　
　　华莱士基金会主席克里斯廷·德维塔（Christine Devita）表示，调查显现了两种不同类型的美国家庭，即贫与富两种家庭对课外活动的不同认识和选择。
　　有钱的父母会更多考虑如何让孩子度过校外时间，而低收入家庭和少数族裔家庭更容易对校外活动的选择表示不满，他们往往会计较是否能负担得起孩子的校外活动费用，在乎这些活动的实用价值以及效果。
　　其次，低收入家庭和少数族裔家庭更容易担心社会对孩子的负面影响。有39%的低收入家庭之所以让孩子参加校外活动，是为了让孩子有事可做，少惹麻烦，而只有23%的富裕家庭会有这种考虑。
　　在如何度过暑假的问题上，有钱的父母和没钱的父母都异口同声地说难。但对家庭收入低的孩子而言，困难会更多一些。调查显示，76%的低收入家庭认为自己在暑假无法给孩子想要的东西，而高收入家庭的比例只有42%。
　　在孩子们眼中，钱财对校外活动的影响是成正比的。80%的学生认为，参加活动的孩子比那些放学后自己打发时间的孩子更可能来自富裕的家庭。
　　不论是否有钱，或者钱能为孩子创造什么环境，有一点似乎是亘古不变的真理，那就是父母和孩子之间的代沟。比如，调查者们发现，81%的初、高中学生家长说他们的孩子不会在购物中心闲逛；但是56%的同龄的学生却说，他们曾经在商场闲逛过。还有大多数父母以为给自己孩子买了手机就可以知道孩子的下落，但是1/3左右有手机的孩子承认，曾经向父母隐瞒过自己的真实去处，或者明知是父母打来电话而故意不接听。
　　美国父母让孩子参与校外活动，多出自于让孩子得到放松的目的。调查为美国父母设计了四种选择来说明让孩子参加校外活动的理由，得分最高的是要发展孩子的兴趣与爱好，占41%；其次是让孩子有事可做、少惹麻烦，约占27%；第三是让孩子开心，约占16%；为了孩子在学校的表现仅仅排在最后，占15%。美国父母教育孩子的“散漫态度”与中国父母望子成龙的迫切心情有很大的不同。
　　作者单位 中国驻美国纽约总领事馆教育组