目前中国正在掀起一股小镇热。特色小镇建设从江浙一带正逐步向全国拓展。然而，在上海交大城市科学研究院院长刘士林看来，需警惕“小镇热”背后的盲目跟风，小镇建设亟须理性。针对小镇，刘士林作过专门的研究报告，他总结了目前特色小镇建设中存在着以下六方面的问题：
　　认识上存在偏差？发展定位不准确
　　很多人并不清楚，以为特色小镇就是来钱了，来发展机遇了。但这个钱是不是你的，这个机遇和你有多大关系，必须通过理论和政策研究才能确定。而很多人很少研究这个问题，所以也就很难找到自己的发展定位，因为你不知道这个政策或战略和你有多大的关系。
　　企业主体作用不明显？集聚能力不强
　　中国已经进入到一个 “缺钱的时代”，不仅政府缺，企业也一样。这也是特色小镇规划建设必须面临的问题。我们的一个总体判断是：特色小镇建设目前的状况是“政府热，企业冷”。或者说 “企业热是表面的”，比如你举办特色小镇招商会，企业和金融机构会参加你的会，但签协议时就会跑掉一大半，再等到他们真正从口袋里掏钱的时候，就会跑掉更多，甚至各种合同也只是一纸空文。这也不能全怪企业和金融机构，因为小城镇的基础设施比较差，我们以前有一个测算，表面上看小城镇的土地便宜、劳动力便宜，但一旦加上基础设施建设的费用，这个成本基本上比城市要高出80倍左右。在这个背景下，现在一直强调的企业主体作用，实际上是很难实现的。
　　缺乏长远规划？特色元素不突出
　　小城镇是指县级以下的乡镇。除了管理水平，其他的如规划眼光、发展思路、人才资源、协调组织能力，跟大城市根本没法比。所以，目前发展比较好的小城镇，大都是靠近大城市和发达的城市群，他们发展得比较好，主要是因为大城市的各种力量和资源介入了。在这个背景下，尽管小城镇看起来很热，但是不要觉得它们会成为城镇化的主流，而只能在城市群的框架下，依托大城市、中心城市的輻射和拉动，同时尽可能地发挥自身的特色，包括自然环境、生产生活方式、文化等特色，做好自己的功能定位和长远发展规划。此外，特色要和规划结合起来，比如要划定特色小镇的核心区，不能哪个企业说我愿意在哪个地块投钱就给他哪个地块，因为企业和政府考虑的角度不同，企业考虑的是利润，如果把最好的乡土资源都给了企业，特别是这并不符合小城镇的发展规划时，就会造成很多的后遗症。这个问题在过去的城市中上演过多次，在特色小镇中应尽力避免。
　　项目相对分散？功能叠加不足
　　在特色小镇规划建设中，目前还有一种倾向，是希望政府退出或减少干预。这表面上是落实国家的 “简政放权”，但实际上也存在着误读。因为国家政策的完整内涵是协调好“政府的看得见的手与市场的看不见的手”，是“该放的放，该管的管”，而不是“放任自流”。现在的特色小镇，一般的产业功能都比较简单和分散，主要是由于完全靠企业和市场投资，缺乏政府的宏观统筹和规范的结果。企业和市场行为，一般都是各人做各人的，属于单兵作战，而很少考虑和其他企业、其他部门的协调。在过去的城市化中，这有很多不好的表现。其中最突出的，是城市建设的重复建设和大拆大建，极大提升了城市发展的成本。所以特色小城镇的建设不能完全由企业主导，政府要兜底。如果完全听由企业主导，最后很可能把一个烂摊子扔给政府。
　　创新集聚转化困难？产业层次不高
　　配合国家的“双创”政策，一些小城镇提出建设创业创新小镇，也受到一些专家的力挺。但对这种战略定位不宜过分鼓励和拔高。说到底，科技和文化创新，主要是大都市的功能。个别的小城镇，在一些方面会有特色，但这是个案，没有也不可能有普遍性。有人以为在浙江有一些做得不错，那是因为跟长三角的文化氛围联系紧密，你到东北、西北去看一看，就会发现这根本不可复制。为什么？这是由小城镇的人才聚集水平和程度，以及小城镇的科技和文化基础设施决定的。在一些特色小镇，即使有一些创新型企业切入，但和原来企业的关系很难结合，形不成完整的产业体系。
　　要素保障制约较大？导致创建进度参差不齐
　　首先是资金。特色小镇是所谓的“麻雀虽小，五脏俱全”，投入大、周期长、见效慢是基本特点。一旦出了问题或者说投资回报较低，一般的金融机构还会不会继续投入，如果他们停止或减少投入会出现什么情况，这些都是当下急需研究和防范的。
　　其次是土地。现在大多数特色小镇跟以前搞园区、景区一样，主要是为了圈地搞房地产。小城镇吸纳人口的能力更加有限，如果不切实际地开发，势必把目前大中城市的“卖房难”转移到小城镇中去，甚至出现空城、烂尾楼等小城镇的新问题。此外，目前由于小城镇的建设用地多采用租赁集体用地的方法，如果没有一套管理规范程序，也很容易把很多村镇最好的土地挪用为建设用地。所以，在对待农村土地方面，还是要提高准入门槛，不要让那些没有建设理念和开发模式的企业随便进来。