哀牢山从滇西蜿蜒向南，跨越双柏、景东、镇沅、新平、元江、墨江、红河、绿春、金平许多县份，形成了云岭以南最险峻、原始森林密布的重要山脉。其中又以处于哀牢山中段的新平县山地最多，占哀牢山总面积的57.8％，森林覆盖率达到66.4％，如果加上灌木丛则达到80.4％，这可是真正的绿色王国。海拔3165.9米的主峰大磨岩峰、海拔3137米的次峰大雪锅山都在新平地界。
　　下午从新平县城去往哀牢山脉东麓的漠沙镇。公路沿着山脚修建，全是下坡，也越走越热，早晨大雨中所感觉到的凉意全都被炙热的阳光蒸发完了。这处于红河河谷之间的平坝子海拔很低，只有400米左右，气温高又雨量充足，也就促使各种植物能茂盛地生长，那些槟榔树、椰子树、木瓜、芭蕉、翠竹掩映的村落，远远地就散发出了夹杂着花木清香、牛粪发酵等混合的气味。熟悉这地方的驾驶员提醒我们：“闻到了吗?花腰傣村寨的特殊气息。”
　　在漫长的历史岁月中，哀牢山各族人民创造了灿烂的民族文化，人文景观也十分丰富，积淀深厚。这里聚居着多个少数民族，其中以花腰傣最为引人注目，她们的服饰古朴典雅，美丽斑斓，以彩带层层束腰而得名。每年农历二月的花街节时所有的花腰傣妇女穿起绚丽的传统服装，尽情展示她们的美丽。
　　花腰傣的住房与西双版纳的傣族竹楼截然不同，而是造型别致的“土掌房”，它是一楼一底的平顶房屋，楼上住人，楼下饲养牲畜。彝族的朝山会、火把节等传统节目让人流连忘返。彝族的三弦舞、拍手舞、烟盒舞、花鼓舞，傣族的狮子舞，哈尼族的跺脚舞也异彩纷呈。
　　花腰傣喜欢居住在水边和热坝，村子旁边有潺潺流水，房屋建筑中以土掌房最为多见，而南部那种被学术界称之为傣族传统的“干栏式”建筑在花腰傣地区并不多见，一些较小的所谓“干栏式”建筑在这里只用于堆放稻草和饲养牲畜，当然它可能与干栏式建筑有着渊源关系。
　　土掌房在滇中彝族傣族地区非常普遍，即使是汉族人也建盖很多的土掌房，足以证明这种建筑方式具有区域文化的特点。无论是彝族、傣族还是汉族，土掌房的材料和形状上都有相似性，较大的区别在于内部结构和装饰上。同样的发展趋势是，无论是哪一个民族，这种古老的建筑将被新型的钢筋混凝土结构所取代。
　　因此，我们没法预料这种传统的建筑方式还能延续多长时间，土掌房有冬暖夏凉等优点，但缺点也是显而易见的，如漏雨、老鼠多、风吹雨打日晒之后老化快，更为重要的是，这种建筑物不再是富裕的象征，它更多的是代表了贫困。因此，很多人家有了钱之后就迫不及待地将土掌房换成平顶房，没有钱的人家也想方设法做同样的事。可以预料，在不远的将来，土掌房将被平顶房所取代。
　　花腰傣人在建土掌房之前首先要对住宅地进行一番考察，房屋的正门不能面向岔路口，动土之日要杀一只公鸡和一只鸭子，公鸡在大门那里杀，鸭子在堂屋那里杀，柱子上要用棕皮包起来。大梁的根部朝左，左边为大，木头的根部朝外，木头上面铺上劈柴或者滑竹，再放上松毛或者稻草，倒上稀泥，再放上干土，干土的厚度要有30公分，打碎、压板和用石磨拖平，最后剩下的厚度要有20公分。
　　传统的花腰傣土掌房以一楼一底的最为常见，大门安在正中一间，进门的左手边为大，一般是长辈人的住处，长辈的住处仅仅隔开一半，也不安门，中间和右边不隔开，显得很宽敞，是会客、吃饭和织布的地方。楼上也不隔开，用于堆放粮食和各种杂物，同时是儿子、儿媳和女儿的住处，有的人家也把织布机放在楼上。
　　傣家村落不但布局合理，而且每家每户建盖的土楼也十分考究。土楼呈长方形，分前厦和正屋两部分。前厦为一底层，正屋部分多为一楼一底，前厦顶为正屋二楼的阳台。建筑材料，以块石、土坯砌墙或筑土墙，大梁置于两边墙上，梁中多用丫形木柱支撑，梁上铺放如碗口大小的圆木，圆木上放密密的细草或破开成几片的竹条，然后铺上茅草、稻草等，草上再覆盖一层泥巴，泥巴上再铺上一层纯净的细土，并用木棰夯实即成屋顶平台，不漏水。房内的楼层，也是用同样的方式建成。一家人要盖多大的土掌楼房，则根据这家的人口及家境而定。建房所用的木料，多用当地灌木丛中生长的栗木、黄杨木、紫柚木等不易虫蛀的杂木树，一般不用白蚂蚁喜欢蛀吃的松木。
　　走在风光旖旎的傣乡，凝视袅袅炊烟中绿荫环抱的傣家村落的一排排、一幢幢古堡式土楼——傣家土掌房。傣族村落，大多建在戛洒江西岸哀牢山下的缓坡地带，村边溪流涓涓，绿树蓊郁，风光秀丽。以往，每寨都要以石块和土坯砌寨墙，整个寨子围在高约丈余的土墙内。寨墙东西各设一道寨门，东门称阳门，西门称阴门，寨中娶嫁一般由阳门进入，而有人去逝则从阴门抬出，任何一家人不得违背这一古规。目前，寨墙还保留较完整的有新平戛洒大槟榔园、土锅寨、新鱼塘、老鱼塘等村寨。除寨墙建造讲究外，寨中各住户的房屋分布也十分讲究。一般根据地势，由高到底，成排建盖，排与排间由人行信道分融，门向都朝东边的戛洒江方向，寨寨一样，户户如此。据说，只有这样，才能五谷丰登、人畜兴旺。因此，傣家村寨房屋排列整齐，道路广阔平坦，环境幽静清洁。
　　以往，傣家土掌楼，一般楼上住人，楼下关养禽畜和堆放农具、柴禾等。而今，很多村寨将畜厩单独统一在村边建盖，土掌房内楼上、楼下均可住人。楼上一般分为内外两层，隔为三至四间不等，内间为家庭中长辈者卧室，外间为小字辈住宿，也作休息、进餐或接待来客的场所。每间留有小窗口，窗口虽然不大，但光线明亮，空气对流，凉风习习，即使是酷热的夏天，也有十分凉爽惬意之感。屋顶平台多作晒谷物的场地，阳台是平日凉晒衣物，乘凉休息和夜赏星月的地方。
　　傣家人十分注重房屋及村寨四周的绿化。枝叶茂密的榕树，婀娜多姿的槟榔树、凤尾竹，果实累累的芒果树、酸角树等，把一幢幢傣家土楼，一个个傣家村围抱在绿荫丛中，加之傣家人喜水爱水，每个寨子旁都有潺潺清溪流淌，因而，只要走进傣族村寨，再炎热的盛夏，都会让人感到袭来一阵阵清爽的凉意，尤其是走进土掌房内，一股凉爽扑面而来，仿佛走进了一个设有天然空调的空间。而在冬天，只要在土掌房内，再冷的天气也感觉不到寒气袭人。傣家土掌房这种冬暖夏凉的特点，是千百年来花腰傣先民在长期同自然的斗争中，适应自然，人与自然和谐相依、相存的实证。因此，土掌房展示了红河流域花腰傣独特的民民居文化特征。
　　
　　旅游小贴士
　　新平彝族傣族自治县位于云南省中部偏西南，处于哀牢山中段东麓。冬暖夏凉，四季如春，气候宜人；境内山谷纵横，山峦层叠，是典型的山区。
　　新平距离昆明280公里，四个小时左右的车程。县内都是柏油路面。交通连接便利，东与昆曼国际大通道玉元元高速公路，南与省遒楚勐公路，西与云南省中部的唯一横跨线哀牢山省道经济干线恩水公路有机相连。