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自1861年第一块始祖鸟化石标本被报道后，鸟类的早期起源就成为了古生物学家和鸟类学家们感兴趣的课题之一。一个多世纪以来，生物学界对鸟类起源的争论没有停止，究其原因就是鸟类化石资料太少。众所周知，动物的骨骼相对于肌肉、皮肤及皮肤衍生物在地层中得以保留的几率更大，所以这些古动物的研究主要是基于化石中骨骼的形态分析和比较。相较于哺乳动物或者爬行动物，鸟类化石较少，原因有二：一是鸟类个体相对较小，骨骼较小且纤细，较难发现：二是因为鸟类适应飞行生活，许多鸟类的骨骼变轻、骨壁变薄且中空，导致鸟类的化石极难保存至今。