胶囊是临床常见的药物剂型，约占医生开具处方的20%。最早的胶囊产生于1834年，由法国的一位药剂师利用明胶制备而成。之所以将药物做成胶囊，是为了掩盖药物的不良气味，避免药物刺激口腔及食管，同时保护药物的理化性质，还可控制药物释放速度。现今的胶囊一般分为两种，即硬胶囊与软胶囊。硬胶囊可以用于粉末、液体、半固体药物的填充，软胶囊用于液体和半固体的填充。胶囊除了作为口服原料药的载体外，还可用于装载吸入性的干粉（如噻托溴铵粉吸入剂，仅可供吸入）、阴道给药载体（如重组人干扰素阴道泡腾胶囊）等。
　　胶囊壳之所以发黏，主要因其由明胶制成。明胶是一种蛋白质制品，成分中85%～90%为蛋白质，9%～12%为水分，0.3%～2%为矿物质，在体内均可以被消化掉。胶囊包裹的药物要发挥药效，就需要控制它在体内及时崩解，以精准地释放药物。《中国药典》规定，硬胶囊应在30分钟内崩解，软胶囊应在1小时内崩解。普通胶囊可在酸性的胃液中崩解;肠溶胶囊需要进入碱性环境的小肠后才崩解;还有一种结肠溶胶囊，要求崩解环境的pH更加精准。
　　正是因为胶囊剂型的以上特性，要求它最好直接口服，尤其以下三种更不宜掰开使用：①所包裹药物具有较大刺激性、气味重、味较苦的，或者可能刺激食管与胃的，如多西环素、利福平、布洛芬、双仑磷酸钠等;②肠溶胶囊所包裹的药物，在胃酸中可能会被破坏，或对胃部产生较大刺激性;③缓、控释胶囊，需要緩慢、平稳地释放，一旦掰开服用，会导致药物浓度忽高忽低而诱发不良反应，如单硝酸异山梨酯缓释胶囊。
　　不可否认，并不是每个人都能轻松吞下一粒胶囊。据不完全统计，25个成人中就有一个人存在吞咽困难。对于这部分人群，服用胶囊时可以尝试应用以下方法：①采用直立站位或保持上半身的直立;②在服用胶囊前，先喝一口水润一润嗓子，避免吞咽时胶囊粘在食管上，接着将胶囊放入口中，喝水将其吞下;③采用前倾法有助于顺利将胶囊吞下，其步骤是：首先将胶囊放在舌头上，然后喝一口水，不要马上咽下，将下巴向胸口倾斜，让胶囊浮到口腔后部，然后吞下;④送服胶囊时不宜用热水（稍低于40℃），以免导致胶囊壳软化，不利于吞咽;⑤用足量的水送服，以200～250毫升为宜。