世界通信与信息技术的迅猛发展，将引发整个电视广播产业链的变革，数字电视是这一变革中的关键环节。伴随着电视广播的全面数字化，传统的电视媒体将在技术、功能上逐步与信息、通信领域的其它手段相互融合，从而形成全新的、庞大的数字电视产业。数字电视出现后，电视的功能被大大拓展，比如学习的功能、信息的功能、炒股的功能、广播的功能、上网的功能，它的这种拓展意味着老百姓生活空间的拓展。有线数字电视不但是不断地，而且是无限地拓展了老百姓的生活空间。目前，许多国家根据自己的国情，已分别制定出由模拟电视向数字电视过渡的方案和产业目标。数字电视技术被各国视为新世纪的战略技术。数字电视成了继电信引爆IT之后的又一大“热点”。
　　所谓数字电视，就是将传统的模拟电视信号经过抽样、量化和编码转换成用二进制数代表的数字式信号，然后进行各种功能的处理、传输、存储和记录，也可以用电子计算机进行处理、监测和控制。采用数字技术不仅使各种电视设备获得比原有模拟式设备更高的技术性能，而且还具有模拟技术不能达到的新功能，使电视技术进入崭新时代。
　　数字电视，是从电视节目录制、播出到发射、接收，全部采用数字编码与数字传输技术的新一代电视。与传统模拟电视相比，它具有许多优点，如：可实现双向交互业务、抗干扰能力强、频率资源利用率高等，它可提供优质的电视图像和更多的视频服务(如交互电视、远程教育、会议电视、电视商务、影视点播等)。电视数字化是电视发展史上又一次重大的技术革命。数字电视不但是一个由标准、设备和节目源生产等多个部分相互支持和匹配的技术系统，而且将对相关行业产生影响并促进其发展。
　　数字电视技术的推广，使机顶盒这一产品迅速进入千家万户。那么，什么是机顶盒？机顶盒是模拟电视向数字电视过渡期间的产品，它不仅可以提供丰富的节目内容，而且改变了收看电视的传统方式。只有和当地数字网络兼容，机顶盒才能为电视机提供许多扩展功能。机顶盒，是设置在用户家中的接收端，它把卫星直播数字电视信号、地面数字电视信号、有线电视网数字信号甚至互联网的数字信号转换成模拟电视机可以接收的信号，使观众可以在现存模拟电视机上观看数字电视节目，进行交互式数字化娱乐、教育和商业化活动的消费类电子产品。机顶盒目前有三种类型：基本型可以实现频道搜索、信息浏览等功能；增强型在基本型的基础上可以实现视频点播、股票信息、电视购物等功能；高级型在上述两种功能之外，还可以实现交互电视、互动游戏、互联网浏览、收发电子邮件等。
　　数字电视在各国的发展都极其迅速，它几乎超越了以往电视媒介中的任何一场变革。随着数字技术的进步，拥有数字电视的家庭也在快速地增长。据《2004~2005中国数字电视产业报告》提供的数据，全球的电视用户超过10亿，我国拥有3.4亿；全球电视机超过14亿，我国拥有4亿。我国的电视用户及电视机数量均占全球总量的1/3左右，可见我国广播电视数字化在全球广电数字化中的重要位置。