近来获悉，含有抗乙肝病毒抗原蛋白颗粒的转基因西红柿，已由中国农业科学院生物技术研究所培育成功。再等两年，人们就可以从市场上买到这种西红柿了。人们在欣喜之余，难免又有几分顾忌：把西红柿弄成转基因的，是啥味了？吃这种西红柿真能防乙肝？这种西红柿能随便吃吗？
　　中国农业科学院生物技术研究所研究员、国家“863”计划“利用转基因植物生产乙肝口服疫苗”项目负责人刘德虎对这种西红柿作了介绍：1998年4月，美国国家过敏症和传染病研究所首次报道了人食用转基因马铃薯后体内能产生相应的抗体，表明在植物中产生的抗体蛋白可以安全地通过动物和人的消化道，而不会被各种消化液分解。其原因之一是植物的细胞壁可以保护它的细胞内的抗原蛋白不被胃蛋白酶和酸性环境分解，直到它安全抵达肠黏膜后才被释放出来。同时，它能与肠黏膜上的糖蛋白受体结合，并刺激人的机体产生免疫应答反应。研究还证实，只需少量抗原蛋白（也就是口服疫苗）就可以刺激人体产生良好的应答反应，并不比肌肉注射的用量大。
　　我国在“八五”期间成功地研制出基因工程重组乙肝疫苗，并取得了很好的预防效果，但这类疫苗仍然存在须多次接种、价格昂贵等问题，或多或少地影响到人群总体的预防效果。因此，降低疫苗费用、简化接种程序、进一步扩大疫苗的保护范围，就成为乙肝预防研究的新课题。于是，利用转基因植物生产乙肝口服疫苗的项目研究应运而生。
　　吃这种转基因西红柿来预防乙肝有如下特点：1.更安全。因为在转基因植物中只增加了乙肝病毒表面抗原重组蛋白颗粒，能够完全排除其他对人体有害的病原微生物污染的可能性。2.价格低廉。因为它无须提纯和冷藏，只要有种苗，农民就可以栽种，无须额外的技术指导，不增加生产成本。3.使用更方便。用这种吃西红柿的方式接种乙肝疫苗，不用去医院，自己在家里食用即可，而且省去多次注射疫苗带来的麻烦和疼痛。它不仅适用于未接种过乙肝疫苗的人，也适用于已注射过乙肝疫苗、但保护期（5~10年）已临近结束需加强免疫的人。4.免疫更持久。人们可以长时间地、不定期地食用这种转基因西红柿，以保证体内的乙肝病毒抗体始终维持在一个较高的水平。
　　转基因西红柿仅仅是在其细胞中增加了蛋白成分，因此它的外观、品质和口味都没有发生变化。消费者在购买这种有特殊用途的西红柿后，应及时清洗和生食，切忌加热和烹调。当然，这种西红柿在上市时会佩带统一的标识，并备有一份内容详尽的说明书。特别需要告诉大家的是，这种西红柿即使吃多了也不会产生毒副作用。大量的动物实验已经证实，多余的抗原蛋白也只会作为营养成分被机体吸收，不会产生任何毒副作用。