当今，人类的生活似乎越来越向科幻电影靠近。之前我们还在讨论随身医疗机器人实现的可能性、智能家居产品给生活带来的改变，而不久人们就将有幸目睹无人驾驶汽车在英国四个城市的道路上畅游穿梭，并可以有把握地期望在未来10年内，安全完善的无人驾驶汽车将出现在我们面前。
　　近日，英国财政大臣乔治·奥斯本宣布，在无人驾驶汽车研发方面再投入1亿英镑（约合9.21亿元人民币）资金，英国政府希望无人驾驶汽车在2020年前后上市。
　　2015年2月，英国首辆无人驾驶原型车Lutz Pathfinder在伦敦格林威治的城市步行街亮相。这辆长相酷似摩天轮箱轿，仅能容纳两个人和各自行李的小型无人驾驶汽车，一共装载了19个传感器，包括全景照相机、雷达、激光雷达、停车传感器等。雷达可以监测Lutz周围的车辆，全景照相机会捕捉路边标识和交通信号灯，追踪前车和障碍物，激光雷达检测道路边界，车轮附近和前脸底部的停车传感器则用于识别道路的曲线，保证靠边停车时万无一失。
　　Lutz设计的主要用途为短途出行，比如协助执勤人、购物人和驾车不便的老人进行较短距离内的出行。
　　除此之外，还有三款无人驾驶试验车也将分别在四个城市上路测试，它们有的侧重自动驾驶技术的测试和完善，有的侧重自动驾驶汽车对于道路行人和车辆带来的影响，等等。
　　2015年，美国谷歌公司也推出了完整的无人驾驶汽车原型车。据谷歌负责这一项目的高管克里斯·厄姆森介绍，谷歌在无人驾驶方面的研究已经进行了十多年，核心技术相当完善，尤其是处理复杂交通环境，比如在某条封闭道路上，有一辆自行车闯红灯，谷歌无人驾驶汽车就能够做出聪明的反应。除了原型车在现实世界中进行试验性行驶之外，谷歌内部也有模拟器处在“无人驾驶”中，每天模拟器行驶的路程多达数百万千米。
　　据日本媒体报道，2020年东京奥运会上，日本也将投入无人驾驶的、可自动穿梭于运动场馆之间的巴士。事实上，几乎所有的汽车大型制造商都在致力于开发某些自动化技术，就连看上去和汽车完全不搭边的苹果公司，近日也被爆出挖走特斯拉员工，试图在无人驾驶汽车领域分得一杯羹，这当然源于公众的强烈需求。
　　在美国，每年有超过30000人死于车祸。据统计，约90%的事故是由司机失误造成的。无人驾驶汽车能够极大地保证行车安全，因为电脑不会在开车时打瞌睡、看短信。由于无人驾驶汽车能够以更小的车距和更稳定的车速行驶，因而公路车流会变得更密集更流畅，从而减少拥堵，节约时间和燃油。
　　一份来自美国ENO中心的报告称，如果行驶的汽车中有10%是无人驾驶的，那么每年将能节省370亿美元，这其中包括了更少的死亡、节省的汽油和时间。而如果无人驾驶汽车的普及率达到90%，其带来的价值将达到每年4471亿美元。
　　对政府来说，这项新兴技术在提供就业和拉动消费方面的作用也是不可估量。2015年年初，英国的汽车制造与贸易协会（SMMT）出具了一份报告，该报告预测，到2030年之前，无人驾驶汽车和车联网技术的应用能为英国创造32万个新增就业机会。
　　与此同时，SMMT的报告还指出，到2030年之前，由于无人驾驶汽车和车联网的应用，将使得英国公路上的交通事故每年减少2.5万起。另一个令人兴奋的数字是无人驾驶汽车和车联网所产生的经济效益，报告预测，今后15年内，无人驾驶汽车和车联网将会为英国经济注入510亿英镑的增量。
　　虽然人们对于无人驾驶汽车的渴望如此迫切，但是我们所能做的还是等待，要克服现有的障碍并不是那么容易。首先是技术问题，当车辆行驶时，所遇到的问题十分复杂。例如塑料袋飞过高速公路或一张长沙发被扔在道路中间，而处理这些稀奇事件的唯一方法是，当事件发生时记录下来，在高性能机器的帮助下找出应对方案，然后模拟测试这些解决方案，并进行更多的驾驶训练，无疑这需要足够长的时间。
　　其次是成本。一项预测显示，第一波无人驾驶汽车的售价将超过10万美元，这是普通新车的5倍。这还可能有所低估：光是谷歌无人车中的3D传感器成本就高达70000美元。价格非常重要，调查显示，在没提到价格的情况下，37%的美国人会买无人驾驶汽车，即使价格降至30000美元，也只有20%的人会买。
　　相关法律的制订也要完善。由于计算机故障造成的一起车祸将比1000起由人造成的车祸带来更大的恐慌，所以制定无人驾驶汽车的驾驶标准也要比普通汽车严格得多。法律诉讼方面也是问题，即便无人驾驶汽车是安全的，它们也不可能什么事故都不发生。如果一辆无人驾驶汽车撞到了行人，谁该为此负责呢？是制造商还是坐在司机位置上的那个人？这些都需要更细致的法律。不过鉴于创新的脚步是如此之快，相信人们等待的时间也不会太久。