1887年，广东鹤山人李铁夫(1869-1952)进入美国阿灵顿美术学校学习油画，自此中国开始了学习引进西方油画的历史；整整一百年后的1987年，辽宁大连人王健进入美国萨克拉门托城市学院弗雷德·道尔克教授的画室。这一百年间，伴随着民族战争、社会革命和政治运动社会的历史巨变，中国油画有过如火如荼的光辉时光，也有过停滞不前的蹉跎岁月。无论是“中西融合”的文化主张，还是“油画民族化”的审美原则，画出一幅纯正地道的油画始终是每一个面对画笔、油彩和画布的中国人的终极理想。正是带着这样的理想，在国门重开的改革开放年代，大批中国年轻学子再度踏上“西天取经”之路，而王健正是这批留学大军中的一员。在完成了7年的美国学院美术教育、先后获得艺术学士和硕士学位之后，王健成了美国西部“湾区具象画派”第三代画家中的代表人物。
　　在阔别祖国22载的2008年，带着在美国艺坛取得巨大成就和荣誉，王健在中国美术馆举办了“远行的回归”绘画展，赢得了国内学术界的高度评价。这一次王健应大连中山美术馆邀请回到家乡举办“梦归——25年艺术成就回顾展”，展出自己历年来自创作的油画、雕塑和素描作品，这个展览是一个艺术家献给家乡的厚礼，是一个海外游子对故土挚爱的表达。
　　“湾区具象画派”(Bav Area Figu rative School)产生于20世纪40至60年代，由加利福尼亚美术学校(California School of Fine Arts)一批年轻教师发起创建，作为对风靡一时的纽约“抽象表现主义”(AbstractExp ressionism)的反叛，该画派强调“回到现实和自然”，重新找回了被抽象表主义者打碎并抛弃了的形象。直接对景写生，色彩明亮厚重；虽然保留着形象的真实，但不注重细节的再现；尽管尊重客体的外形特征，但更强调主观的情感表达。简而言之，“湾区具象画派”的艺术观念和特征就是典型的“具象表现主义”(Figu rative Exp ressionism)。
　　王健的油画有着“湾区具象画派”的共同特征，又有着自己的独特个性。他采用的是“直接画法”(Premiercoup)，不打底色，也不用调色板，他把各种颜料分别挤在颜料箱中，用这些未经调和的颜料直接作画。画布既是他塑造形象的空间，又是他混合颜色的平面。通过颜料的堆塑涂抹，他的油画有着浮雕般的厚重感，在中国油画家中，很少有人像王健这样奢侈铺张地使用颜料。在王健的油画作品中，不管是人体还是肖像，不管是静物还是风景，所有的形象都化作了浓稠的色彩、奔放的笔触和有力的塑造。
　　王健的整个绘画创作存在着从复杂到简单、从整体到局部的简化倾向，他的人物画也经过了从人体到胸像，再到头像的演变过程。从2002年起，王健开始创作“女人头像系列”，先是描绘美国女人，最近开始倾心于中国姑娘。他让女人的头部占满整个画面，并将人物的面部作为刻画的重点，但写实不是这些作品的目的，表现仍然是他的最终追求。在王健看来，放大的头像可以更自由地表现人物内在的激情，而人物的面部则成了他驰骋画笔、挥洒色彩的疆场。像他所有的人物作品一样，王健这里使用的并不是再现性的色彩，人像的头发、皮肤和眼睛的颜色都与自然的状态相去甚远，看局部，人像的每一个细节都是色彩的森林，站在远处，我们才能看到一个生动的面影。令人惊奇的是，即使是最狂放的涂抹，王健仍然能给我们呈现一个相貌真实、性格独具的人物形象。
　　王健近几年在北京创作的“新都市女孩”组画，它们描绘的是那些“虽然已经穿上制服，但尚未退却乡村质朴的女孩”，他喜欢那些姑娘脸上纯真与胆怯、乐观与焦虑、温顺与渴望相交织的表情。至此，王健的具象表现主义绘画最终简化成了一张张表情生动、令人过目难忘的脸。王健在美国学画的过程就是一个吐故纳新、抛弃不正
　　确的中国“民族化”油画创作观念、掌握西方纯正油画语言的过程。长期的美国学习和创作生活，使王健不仅学到了地道的西方油画语言，甚至掌握了美国西部的方言。在他的油画作品中，我们看不到经过“感性主义”思维方式过滤的中国本土油画惯有的“意象性”特征。强烈的光影对比、鲜艳的色彩搭配和明晰的透视空间，使王健的作品具有纯正地道的油画品质。
　　正是由于有了王健这一代从西方法取经归来的油画家，中国油画完成了从“民族化”到“去民族化”的蜕变，并最终获得了与西方油画平起平坐的地位。从这个角度看，王健的成功不仅仅是个人的荣耀，而是标志着中国油画的巨大进步。