核雕作为民间微型雕刻艺术的一个门类，被列入第二批国家级非物质文化遗产名录，在近年来的收藏市场中，它逐渐成为炙手可热的藏品。核雕，顾名思义，是利用果核进行工艺雕刻的一门技艺，其主要材料为桃核和橄榄核。
　　明清核雕，名扬天下
　　核雕在我国已有较长的历史，根据史料记载，我国明朝时期的核雕艺术已经达到了相当高的水平，出现了一批著名的民间艺人，王毅（王叔远）就是其中一位杰出的微雕艺术家，他创作的核雕《东坡夜游赤壁》之舟，舟上舱轩篷楫，什物俱全，镌刻苏东坡等五个人物，精妙传神。明末散文家魏学洢写了一篇《核舟记》，生动地记述了王叔远创作之核舟巧夺天工的风貌，赞美了雕刻艺人高超的技艺。此文后来被清代文人张潮收入《虞初新志》，得到广泛流传，核雕因此而名扬天下。而《东坡夜游赤壁》之核舟，也成为后世核雕的经典之作。
　　明代的核雕用材主要是桃核和杏核，橄榄核相对较少。从清代中期开始，核雕的用材转向橄榄核，核雕技艺水平不断提高，名家辈出，清乾隆年间，核雕艺人陈祖章、杜士元，被人称为技高艺绝的“鬼工”。陈祖章的代表作《东坡夜游赤壁》核舟人物高达八人，人物形象刻画精致，神态超逸，惟妙惟肖，舟底还刻有《赤壁赋》全文，令人叹为观止。目前，陈祖章的一件核舟精品珍藏于中国台北故宫博物院。清末因战争等原因，核雕行业一度凋零，直到民国初期才有所回暖，华东一带涌现出许多擅雕能刻的高手，如民国初年山东核雕的都桂兰及徒弟考功卿、苏州的殷根福及子女和徒弟殷荣生、殷雪芸、钟年福、须吟笙等，他们成为中国核雕业承上启下的名家。
　　精雕细刻，独一无二
　　核雕艺术是中国工艺美术史上的一朵奇葩，艺人们将一个个小小的桃核、杏核、枣核、橄榄核等果核雕刻成精美的工艺品，《西游记》、《红楼梦》、《水浒》、《三国演义》等故事成了核雕艺术取之不尽的题材。由于这些果核的大小、纹理各不相同，因此每件核雕作品都是独一无二的，对工匠的技艺要求也很高，没很高的雕刻水平很难创作出精美的作品。
　　按果核的形状和大小分类，核雕一般可分为六类：单核，又称为大核，一般直径超过5厘米，比较适合雕刻单件作品，所以价值很高；小核，通常只有0.5厘米之微，市面上非常少见，所以价格一般也很高；怪核，指形状比较奇特的果核，不用加工，本身就是一件很独特的艺术品；细长核，形体狭长，常用于雕刻核舟之类的饰品；圆核，形体通圆，是雕刻罗汉头之类作品的上佳材料；普通果核，比较常见，一般价位不高，多用来制作珠串。
　　一件精雕细琢的核雕艺术品除了制作难度高之外，制作周期长也是造价高的原因之一。试想一枚单核，从拿到果核，设计题材，动刀，一直到成品，制作周期通常需要一两个月甚至半年以上时间。
　　核雕藏品与其它藏品最大的区别是果核容易开裂的原因，一般存放七八年的橄榄核便可称为老核了，一枚果核售价从几元至几百元不等，但一经核雕艺术大师之手，成品动辄上万元并不鲜见。
　　小项不小，行情看涨
　　核雕虽说是古玩收藏中的一个杂项、小项，但仍具有很明显的收藏特征：平民级别的核雕作品价格波动缓慢，而核雕精品则连年上涨。十年前，普通的核雕单件作品市场价格多在50至100元之间，工精质优的作品也仅500元左右。但随着核雕的艺术价值逐渐被市场发掘，目前一般作者的单件作品涨到500至1000元，而名家普通单件作品则可卖到数千元，而名家精品代表作甚至能达到数万元以上，而且还一件难求。早期核雕作品的价值更高，由于橄榄核不易保存的原因，目前流传下来明清时期的核雕数量较少，明清名家核雕作品价值非常高。据了解，二十年前，一些清代核雕珊瑚串珠、人物手串、十二生肖手串等成交价格大多在千元左右，如今，这些明清核雕精品价格上涨了几十倍，有的甚至达到上百倍。如早在2005年北京翰海春季拍卖上，一件108粒的“清代核雕先贤人物珠串”就曾以134.2万元的高价成交，并创下了当年核雕拍卖的最高纪录；2006年，天津文物公司拍卖的“清核雕人物串珠”54粒，以16.5万元成交；2008年，上海博海拍卖公司拍卖的“陈素英现代核雕”，则以8.25万元成交。
　　因此，一些收藏新手在收藏核雕作品时一定要看清楚，要选择手刻核雕，出自名家之手的作品则升值潜力更大，机刻核雕看似漂亮，实则价值不高。而选择核雕艺术品题材，既可以是传统的，也可以有所创新，近年来受到市场追捧的核雕往往是一些题材创新的名家精品，这在很大程度上决定着一件核雕作品未来的价值高低。