世界尽头与冷酷真相

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  引子
  
  


  他回来的时候吵醒了猫。他看了看钟。两点五十五,凌晨。那个人的妻子半梦半醒。
  “猫食没有了。”
  “是的,我明早就买。”
  “你又抽烟了。”
  他拧灭台灯,躺下。时间应该到了。那部机器一向都很准时。
  意识被汲出,从电蓝色的甬道中飞速旋转抽回。另一端他猛然惊醒。是痛感,或者不是,仿若极速奔突穿越炼狱的重生。他大口大口地喘着气,与以往毫无二致。惟一的不同是,他在那里留下了一封信。
  下载完成。模拟连线已经中止。
  这里是十三层,位于美国现代的某座大厦。不是1937年的洛杉矶。他是汉龙·福勒,不是查理·格瑞尔森。他清醒地知道,他将死。
  主街与第七街交界的酒吧。他吞下药丸,走到电话机前,拨通了道格的电话。他知道,他所讲的将成为遗言。
  
  


  ·一·
  
  清晨。六点二十八。一切如常。
  一切如常,除了盥洗池边缘上的血滴。他伸手碰了碰那尚未干结的流质,面对一旁团成一团的血衬衫开始疑惧。这时,警局探长传唤的留言适时响起。
  他驱车驶过立交桥。这是个由钢筋混凝土搭建的现代化城市,天空渺远,众生攘攘,楼群高低错落,一切冰冷但充满真实的生机,是那般贴切而不容质疑的真实。
  汉龙·福勒死了。警局,他看着狰狞的大片血块,倒抽一口冷气,转而扑往水龙头,希望冷水能浇灭内心的悲恸或者恐慌。他和惠尼替他工作了六年,是老板,也是朋友。据他所知,他没有亲人,也不知谁会杀死这样一个讨人喜欢的老头。更不知道,他自己已成为这宗谋杀案的头号犯罪嫌疑人。
  眼神凌厉的黑人探长跟着道格去了他们的公司,这座大厦的第十三层。一排排闪烁电子荧光的巨型计算机笼在暗影中静默运转。这是他们的事业,福勒,道格,惠尼,六年的投入。一个太过敏感而无法与人谈及的计划。
  


  整个系统完美地模拟了1937年的洛杉矶,一个存在于电脑中的虚幻世界。它并不是一个巨型的电脑游戏,不需要使用者与它互动才发挥作用。所有单元都是完整组合而且自我学习的电子数码物体。
  “单元?”
  “电子化的模拟角色。他们是系统里的人。他们有思想,他们工作,他们进食……他们以我们作模范。思想进入其中后能够四处游逛,而身体留在这里守住程式连系零件的意识。”
  他第一次看见那个似曾相识的女人,她自称听从父亲的意思来关闭系统。她身着黑色套装,柔美优雅,神色哀戚。来自巴黎的珍妮·福勒,汉龙·福勒的女儿——探长似乎抓住了道格的一个谎言。
  道格目送这个可疑的珍妮·福勒上了计程车。但,两亿元的公司已经归到道格名下。
  
  


  ·二·
  
  道格摆脱不了福勒之死的困扰,也摆脱不了探长的怀疑。的确,现有的证据全部指向他。他在案发前有机会同福勒见面,而福勒在死前拨往他家的电话,他竟然全然不记得。只有两种可能,一是他杀了福勒而自己忘记了,一是有人想陷害他。
  他找到那条留言。“道格,是我。听着,我遇见一件不可思议的事,把这一切都改变了。我在主街与第七街交界的酒吧。万一我发生什么事,我在系统内留下了一个讯息给你,我把他给了……你怎么找到我的?”
  事情太过蹊跷。他需要进入系统,找寻福勒留下的那个讯息。
  他脱下鞋,躺上接往系统的机器。一切按部就班。下载使用者,程式连线,程式连线准备下载,排列完成,意识下载,下载完成。
  


  他坠入那条电蓝色的甬道,变成了约翰·弗格森,一个银行职员。镜子里,他们有着同样的面容。他抚摸着自己的小胡子,很满意地微笑了。出银行大门时,他有些目眩神迷。这个世界真实得令人震撼,除了略显暗淡的色彩。老旧的福特汽车来回穿梭,当街叫卖的报童殷殷勤勤,平地崛起的高楼傍着铁架,逼仄的公路铺设着电车轨道。像一座逼真的电影布景,令他兴奋不已。
  只有一百二十分钟。他根据福勒的系统记录找到了查理·格瑞尔森,在一个挤满各种旧书籍的店铺里。这个与福勒一模一样的老头,一瞬间像是故人归来。但他不认识道格·霍尔,也不认识汉龙·福勒。他只是查理。道格找到亚士敦,那个酒保令人惊愕地长着惠尼的脸——他是惠尼在这个世界的对应单元。但他什么都没说。
  下载完成,连线中止。道格醒来。一无所获,他有些郁闷。有个名叫汤姆琼斯的酒保来找他。
  他开口要七位数的封口费。“他在酒吧,你来接他。你们一同离开,第二天,他死了。你自己算算看。”道格被激怒,只给这个勒索者一顿狠揍。
  


  他和珍妮共进晚餐,才知原来彼此爱着。“似曾相识”通常暗示了一见钟情。怀旧的钢琴曲,仍是那首Easy Come, Easy Go。他们轻轻起舞,她把头靠在他肩上,神情沉迷而忧虑。
  第二天,前来逮捕他的警探将他从梦中惊醒。福勒死的那晚,停车场里拍下了他的车。而探长递过来一组照片,记录了汤姆琼斯的恐怖死状。
  
  ·三·
  
  他靠着墙陷入苦思。他只记得那晚同惠尼工作到很晚,其余的记忆几乎完全空白。无论怎么看,他都不可能对福勒痛下杀手。而又是谁斩断了汤姆琼斯这条致命线索?最直接最可能的推断,只会指向他,道格。
  囚室的门突然开了。“看来你找到了不在场证据。”他站起身,看见微笑着签字的珍妮。是的他不太可能去杀汤姆琼斯,上一晚他和她在一起。可是,记不起来的事并不表示没有做过。惟一解开真相的钥匙,只能寄希望于福勒留给他的讯息。
  没有惠尼帮助。他甚至都没有来得及听见“时间未能设定”的危险警报。
  这一次,查理终于随他去了那家酒店。这个做了三十五年模范丈夫的老头,对于福勒以他的身份所做的风流事全然不知。他不知道四个星期起来,从他开始昏厥的那时候起,他已经成了这家酒店夜总会最频繁的光顾者之一。在那些似曾相识的面孔中,查理终于认出了酒保亚士敦——他(福勒)曾经托他转交一封信。
  道格匆忙追赶溜下吧台的亚士敦。而无辜的查理,还在舞女们的亲昵中不知所措。
  亚士敦私拆了那封本该转交给道格·霍尔的信,严格按照信里面说的,驱车去往一个固定的方向,不理会任何路牌、路障。渐渐事情开始不对劲。没有丝毫动静,没有生命迹象,一切静止。他停下车,被他所见的吓得魂不附体。“没错,这全都是虚假的。”失控的亚士顿狂笑着追击道格。道格夺路而逃。他并不知道系统时间设定失效。两人一同跌入游泳池中。道格的头被狠狠按入水中。他的眼睛在水下惊恐地放大,大团的水花涌出。他看到了死亡,还有那张飘在水中的信纸,字迹缓慢洇开。
  
  ·四·
  
  他没有死,多亏惠尼把他拉回。
  这个计划是个错误,他们在扭曲别人的生活。那些人像他自己一样真实,绝不只是一堆电子线路。他要关掉它。
  这个时候,珍妮蒸发了。没有人知道她去了哪里。汉龙·福勒并没有女儿。珍妮·福勒这个人不存在。又一次,他体会到真实与虚假冲撞的可怖。
  他找到了这个世界的珍妮,娜塔莎·莫里纳若,超市的收银小姐。她不认识他。她穿蓝布工作服,戴满头的彩色发卡,画浓重的黑色眼影,嚼着口香糖,娇俏随性,俨然是毫不知情的外一个人。他感到落寞,像丢了一整个世界。疑虑泛起。
  他决定按照亚士敦说的那样,去看看世界的尽头。他驱车开过灯光辉耀的街道,高架的桥梁,无人烟的郊区,无视路标,冲破路障,一往无前。暗夜里只有车灯亮着,像两只搜索的眼睛。不知道走了多久。在墨蓝色的天空下,他走下车,看见了所谓的世界尽头。
  黑的空洞为底,荧光绿的线条温柔起伏,搭构起三维的网络框架,搭构成山脉,路径,路灯的毛糙形状。像是撕破表皮的纸扎玩具,露出里胚的骨架。有一片大鸟形状的绿光飞过,哑——哑——哑——
  这便是真相。这个世界是另一个模拟空间。他的思维几乎停滞。
  电话响了。是珍妮。她从之外的另一个世界回来了。娜塔莎是她的程式映现,就像约翰·弗格森是他的。
  他们回到第十三层。他在窗前俯瞰电闪雷鸣的人间,再真实再具体的都源于虚假。
  “到底有多少这种模拟?”
  “成千上万。但你的是唯一在模拟中创造出了另外一个模拟。一些我们从未预料到的事情。”
  “所以你必须杀死福勒。”
  “不。我是在他死后才被派来的。我假装成他的女儿来继承公司,然后关掉它。”
  “如果不是你杀了福勒,是谁杀的。”他从窗前转过身来。他已经知道答案了。
  女人缓缓靠近,眼神悲戚。是他。
  “但那个不是你,是你的使用者,我的丈夫。他杀死了福勒。”
  “我是他的程式连线,他的角色映现。”
  “他开始利用模拟作为他的私人乐园。他把自己当作神,开始迷恋上杀人,酷爱残害别人。他说他会杀死我。”
  “为什么。”
  “我爱上你了。”
  爱情比已知的任何实物都更真实。
  
  ·五·
  
  惠尼在模拟空间的经历异常糟糕。雨水淋漓。他的接收者亚士敦正在驾车,慌乱中险些遭遇车祸。交警查过执照
  正要离去,后备箱却传来人声——惨遭横祸的无辜者,约翰·弗格森。“嘿,这是道格!” 惠尼感觉好玩但无从解释。面对警察高举的手枪,他下意识地退往路中央。
  一辆车正好疾驶而来。
  从珍妮身边赶回大厦的道格,遭遇了被死去的惠尼置换过来的亚士敦——死于模拟的使用者,本身的意识会被对应者替代,达成一次置换而返回真实世界。
  他必须去关掉它。虽然他自己本身也不过是一堆电路。
  “全是烟雾缭绕的假象。我们只是电脑里的模拟。它就像一部机器,由电力能量产生预设的程式动作。我们不断在改进这模式。”
  他带着他去看十三层的世界,巨大的游戏机。
  亚士敦轻轻触抚那些机器。他只不过想留住他的世界。他用脸去感受它们的沉默运转,像聆听母腹中的婴孩。他说,它在呼吸。
  他死在了冷笑的道格枪下。但,那并不是道格。他是大卫,在电梯时下载进来的使用者,珍妮的丈夫。
  酒店房间,惊醒来的珍妮睁开眼,看见了她的恶魔丈夫。
  他暴虐如同野兽,她抓起床头的闹钟猛砸下来,匆匆奔逃。枪声在身后响起。她躲进电梯,看见子弹在不锈钢门板上击出的凸痕。
  ……六.五.四.三.二.底楼,她冲往出口。深夜,一个人也没有。她绝望地拍击紧锁的玻璃大门。
  ……五.四.三.二.他下来了。他是他,也是他。他举起枪。她闭上眼准备赴死。
  枪声响起。玻璃哗哗啦啦坍塌下来。
  倒下的却是他。她从眩晕中恢复过来,低头凝视他躺着鲜血的脸,心还是钻心地痛了。他,真的死了。
  她转过身,看见事先接到她电话赶来的探长。他说,“当你回到你的世界里去的时候,可不可以别再来烦我们。”
  
  ·尾声·
  
  星云一样涌荡的电蓝色甬道。他再次醒来,是2024年6月21日,另一个世界。
  他有些疑惑,周围的一切安和而陌生。他沿着陌生的金色门廊缓缓步出。她的笑容和怀抱在前方静静迎候。他是道格,她是珍妮。窗外,海浪划过沙滩。“福勒”在海滩上向他招手致意,笑容和煦。她说,那是我的父亲。
  这里应该就是真实。海是真实,幸福是真实,爱情和安宁,看起来,都那么真实。一切都不能再圆满了。
  他们不会看见有一枚插头拔落。多少浮生万象,都随屏幕上的余光倏然消隐。
  没有人知道被关掉的是哪一个世界,又有哪些依然存在,有多少层虚拟的嵌套,还将制造多少梦魇,什么样的真相才确定不是另一重虚拟的组成要素。
  你又如何认定没有这样一种可能,你,我,他们,其实都身处虚空,以捕风为业。
  但是,似乎,我们并不愿意,或者并不需要通晓真相。存在,想必是个永远无解的谜题。
  
  影片信息:《异次元骇客》The Thirteenth Floor (美国,1999)——导 演:约瑟夫·鲁斯纳克主演:克雷戈·比克 阿明·缪勒-斯塔尔 文森特·诺费奥 格雷琴·莫尔
  (责编/白苍)
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