汉代的秩级，标志的是职位高低。如果你没有职位，就没有个人等级可言，禄秩决定的是哪一种官职属于哪一秩级。你做了二百秩的官，你就是二百石的；你做了六百秩的官，你就是六百石的；你没有职位什么都不是，你就是一个白丁、布衣。这和美国的情况非常相似。你在联邦任职，你有职位，就有了级别，有了地位，有了待遇。一旦你没有了职位，你就是普通的美国公民，就和美国政府没有什么关系。
　　为了证明这一点，我曾经设计过一个研究，这个研究是集中在这样一个事实上，汉代官员生病之后，他要请病假，病好再做官，即“病愈、丧满而再仕”。
　　汉代官员生了病，要请病假，病假限于三个月或者一百天，超过一百天，对不起，请你辞职，你不能为国家效力了，不能给皇帝干事了，皇帝凭什么给你俸禄和官位。超过三个一百天，必须辞职。这点和美国相近。比如，欧洲有品位分等的传统，给官员的待遇很优厚。公务人员带薪病假有长达一年、三年的。可是在美国，公务人员带薪病假一年中只有13天。我曾经问过美国大使馆的人，他说是这样，不过你的病假用不完，也可以存着，还可以转让给朋友。我儿子在美国，他的公司就是一年13天带薪病假。
　　汉代也是这样。不过生了病，辞了职，不一定病死，病好的概率还是比较大的。病好之后，又想当官了，问题就来了，就是在因病一度离职，再度入仕时，以前达到的级别朝廷认不认？拿今天的话说，连续工龄算不算数？如果朝廷认，你过去的二千石，六百石都有效，这次认定的时候还要参照这样的级别，那么这个秩级就有个人属性了。如果皇帝说你过去是多少级和现在没有关系，这样的话，秩级就没有个人属性。
　　我们考察汉代的相关例子，还有一个类似的，就是官员父母一旦去世要服丧，丧假按照法律规定也就是十天、二十天，但是后来儒家提倡“三年丧”，孔夫子说你爹妈从小抱你到三岁，你总也得服三年，做官就得辞官，以保持那种悲痛的心情在家服丧。古代的人事管理有一个特殊的制度，父母去世必须要服三年丧，丧满才能起复。
　　问题是丧满之后，他还要做官。皇帝是“以孝治天下”，官员响应皇帝的号召，那官员过去的级别现在认不认？
　　我研究的结论是，理论上说，汉皇帝完全可以不考虑过去的级别，可用任意的级别来任命这个官员。官员在病愈丧满后再仕时，以前达到的级别，皇帝愿意认就认，不愿意认就不认，没有个人属性，只有职位属性。
　　因为情况比较复杂，下面举三个例子。
　　李咸，征河南尹，中二千石，相当于今天北京市委书记，由于母忧乞行，服阕奔命，后来孝桓皇帝时机密久缺，百僚，六百石的官。原来李咸是中二千石的官，病愈丧满之后是比原先的秩级要低。这就证明汉代秩级不属于个人属性。王骏，原来迁赵内史，二千石，他生病超过三个月，只好辞职，第二年做幽州刺史，做的是六百石官，比原先低了四级。鲜于璜，父亲生了病，原来是六百石，在三年丧满之后，后来又去当官是一个治中，百石，鲜于璜比原来下降了八级之多。这些事例给了我们这样的认知，汉代的官可大可小，人能上能下，级别可高可低。
　　在汉代，甚至宰相司空、司徒、太尉，在一度免职再次当官时，职位比以前低的也很常见。
　　（摘自《社会科学报》）