由于涉及伦理问题，修改人类胚胎基因的实验长久以来被视为“科学禁区”，但英国科学家日前首次获准进行编辑人类胚胎基因的实验。有批评人士称，这一实验使用的技术可能最终被用于创造“定制婴儿”。
　　多家媒体报道，来自伦敦的弗朗西斯·克里克研究所的干细胞科学家尼亚坎获得英国监管机构的批准。据报道，“英国人工授精与胚胎学管理局已经批准弗朗西斯·克里克研究所的一项研究申请，对人类胚胎使用新的‘基因编辑技术’”。
　　实验室称，这项工作将用于研究“1个受精卵最初7 d的发育过程，从1个细胞发展到大约250个细胞”。尼亚坎计划使用一种名为“成簇的规律间隔的短回文重复序列及其相关蛋白”（CRISPR-Cas9）的基因组编辑技术来进行这项实验，从而对基因精确修改。
　　据称，实验数据将有助于提高体外人工授精的成功率，为不孕人群找到更好的治疗方案，此外研究结果也可能给干细胞研究及多种药物研究带来突破。
　　CRISPR技术在业界被称为“基因剪刀”，这种强大的技术可快速而且高效地对包括精子、卵子在内的活体细胞中的脱氧核糖核酸（DNA）序列进行修剪、切断、替换或添加。新技术精度高、成本低，而且操作简单，让基因编辑的“门槛”大幅降低。
　　但许多人担心“对生殖细胞的基因治疗也许会超出原先的范围，不仅是消除会致死或让人严重虚弱的遗传性疾病，而且是逐渐渗透到消除残疾和小毛病，甚至能够改变外在容貌，进行各种强化——最终导向‘定制婴儿’”。
　　英国“人类遗传预警”组织的负责人戴维·金先前表示，尼亚坎的计划“是通往转基因婴儿道路上的第一步”。
　　然而，尼亚坎上月在媒体吹风会上公开表示，她无意改变胚胎基因用于人类生殖，但希望更好地科学理解一个健康的人类胚胎如何发育，而长期来看，这可能有助于改善针对不孕症的治疗。尼亚坎还表示，她计划修改的第一个基因名为“Oct4”，她认为这一基因在人类胚胎发育最早期阶段可能发挥关键作用。