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近两年来，庄则栋身患直肠癌，已经到了晚期。他的夫人佐佐木敦子一直陪伴在他的身边。如今已经75岁的庄则栋，曾经是中国第一个“三连冠”乒乓球世界冠军，立过奇功，他又曾是国家体委主任，在“文革”中犯有严重错误。回首往事，他曾经一度达到了荣誉的顶峰，官运亨通，在身陷囹圄之后，又与东洋女子佐佐木敦子演绎一场“穿越时空”的传奇婚恋。他们的结合，成为他一生中最宝贵的情感财富，同时也书写了中国体坛一段永恒的童话……
分手是必然的选择
作为曾长期采访乒乓球项目的记者，我和庄则栋有过几次长谈，印象中，庄则栋除了接受过叶永烈、肖关鸿等少数记者、作家的采访外，几乎谢绝了所有的采访者，所以，有关他的报道在报刊上见得很少。记得多年前，我在杨浦区的一家宾馆里采访了庄则栋，虽然“文革”是庄则栋的一段绕不开去的经历，但那次谈话没有涉及“文革”。不谈“文革”并不是要刻意回避什么，而是大家都知道，一谈起“文革”他就会头痛。另外，庄则栋在“文革”中的悲剧也不仅仅是他个人的悲剧，而是整个民族的悲剧，关于这一点，相信每一个从“文革”中过来的人，都会给予同情和谅解。然而，他当时的妻子，钢琴家鲍蕙荞，给外界的感觉，似乎是并没有谅解他，而是选择了离婚。
今天上了一些年纪的人，都知道当年的“小老虎”庄则栋。人们也许还记得当年中国的“乒乓外交”，“小小银球”曾敲开美国的大门，日本的大门……在庄则栋扬威乒坛的岁月，鲍蕙荞也在国际钢琴界崭露头角，成为一颗闪耀的东方新星。当时，只有21岁的她就在乔治·艾涅斯库国际钢琴比赛中获得了第五名。两人经人介绍，很快确立了恋爱关系，谈婚论嫁了。
一个是世界冠军，一个是年轻的钢琴演奏家。婚后，庄则栋住在北京鲍蕙荞的娘家，这是一所独户独门的四合院，鲍蕙荞的父亲是水电专家。他们的结合原本很诗意、很完美，然而，随着“文革”的到来，一切都开始蒙上阴影。本刊记者曾在当年的《文汇月刊》上写过报告文学《容国团之死》：学校停课，运动队停训，全国上下都在搞政治运动。在那些百无聊赖的日子里，庄则栋等许多队员，都不摸球拍了，乒乓房的球桌上悄悄蒙上了一层浅灰……庄则栋最初因为反对批斗原国家体委主任荣高棠，被指为“修正主义的黑尖子”，也成了批判对象。更加恐怖的是，在庄则栋被批斗的三个多月里，他的教练傅其芳、姜永宁和队友容国团，因为受不了种种羞辱、冤屈，相继上吊自杀。乒坛三杰自杀身亡后，在周总理的亲自过问下，庄则栋获得了“自由”。但很快，庄则栋又被“四人帮”利用，当上了国家体委主任。
就在庄则栋“火箭”蹿升之后，两人的感情出现了问题。不久，鲍蕙荞的父亲因病离开人世，此时，81岁高龄的鲍老夫人仍和女儿一家住在那里。鲍蕙荞在回忆录中对那段日子这样写道：最初的那种幸福与甜蜜早已远离了我。我突然想起我生第二个孩子斓斓的时刻。那时庄则栋已是体委主任，他被那群没有人味的人绑上了战车、捧上了天，自己还在飘飘然之中。在分娩前，他匆匆地对我说：“我还要去会见外宾，我先走了。”我一个人留在医院，独自忍受了分娩时的担忧、恐惧和痛楚，眼泪禁不住流了下来。一个下午，迟迟不见他来，后来，他终于出现在产房里。他背着手，不像在看自己的妻子，倒像一个大干部在巡视工作，身后还跟着一位最能标志首长身份的随从。我实在感觉不到有半点温暖。当年那个真诚、热情、羞涩的青年，怎么在他身上连点影子都没有了呢？
粉碎“四人帮”之后，庄则栋再一次陷入政治漩涡，被隔离审查4年。那时，有人劝鲍蕙荞和庄则栋离婚，这样可以不受牵连。当时的情景的确是让鲍蕙荞难以承受的，多年来自己与丈夫在许多地方有分歧，而8岁的儿子庄飙每天都要遭受其他小孩的嘲笑或打骂，下雪天还要听任别的孩子往脖子里塞雪，回到家里他眼泪汪汪地向妈妈诉说着委屈……
多年后鲍蕙荞向记者重新梳理那段记忆时，曾动情地说：“如果为了自己和孩子，为了表白划清界限，离婚的确是个办法。但我还是不能那样做(尽管与庄的感情已出现了严重问题)，我仍然不能那样轻率地对待自己的家庭。” 鲍蕙荞还想极力维持这个“不战不和”的家。
1980年，庄则栋被结束隔离释放回家。政治上对庄则栋的最后“判决”是：撤消党内外一切职务，开除出党，犯有严重的政治错误，属人民内部矛盾。应该说，庄则栋在“文革”前有功，在“文革”中有过。
此时，鲍蕙荞与庄则栋两人的情感世界，已经名存实亡，出现了无可挽回的裂痕。艰难维系5年后，经过冷静协商，鲍蕙荞和庄则栋在北京东城区政府办理了离婚手续。从区政府出来，两人在路口微笑着握手言别。一切都不用多说什么了，就像20多年前他们举行婚礼一样，离婚也是极其自然的。人们既不惋惜，也不惊奇，好像事情本该如此。所生一子一女都跟着鲍蕙荞，将满20岁的儿子弹得一手好钢琴，比他小8岁的女儿，正在攻小提琴，这两个孩子将来会成为演奏家而不是运动员。已经48岁的庄则栋，在他行将进入“知天命”之年，显得那么孤单。
异国婚恋书写传奇
就在庄则栋离婚后不久，在一个冬日的大雪天，电视片《乒坛坛主庄则栋今安在》开拍了，随后，中国新闻社用多种文字版本向海外发行播放。电视片向世界展示了什么？一个国家的政治开明？一个世界冠军的经历？抑或是一个富有悲剧性的美丽故事？在这部电视片中，庄则栋亲口对人们说：“人生的道路有时真像一个圆，它的开始又是终结，它的终结又是一个新的开始。我是30年前从少年宫出去的，现在又回到了少年宫。有人说，这是倒退。不！这是一个新的开始。过去，我在少年宫打球，现在又去少年宫当教练，我曾在热爱的事业中找到我自己，今后，我将在这项事业中重新找到我自己。”然而，在个人生活中，庄则栋会从重新找到自己的爱情吗？
“妻离子散”的庄则栋，离开北京去山西当教练。因为不算正式教练，他没有伙食补贴，上世纪80年代，只有70元的工资，每月要给北京的母亲和孩子寄出50元，剩下的20元钱全部用来吃饭。20元能吃到什么？一天，食堂的一位头发花白的胖老头叫住了庄则栋：“你就是庄则栋？”胖老头见他点点头，煞有介事地说，“食堂里有规矩，吃完饭不准带走饭盒，知道吗？”已经是战战兢兢生活的庄则栋能不相信吗？第二天吃午饭，庄则栋去拿饭盒，沉甸甸的饭盒差点儿脱手落在地上，打开一看，里面装满了肉和鸡蛋，他看看饭盒，上面写着庄则栋的名字。老头用油腻的手递给庄则栋一支烟：“你过去来这打比赛，那会儿你刚得了世界冠军，每次吃完饭，人家抹抹嘴都走了，只有你，帮我们收拾碗筷，你还到厨房里跟我握了握手，一点儿没有大冠军的架子。想起当年的你，心里有说不出的滋味，……”庄则栋自己也没想到，他的人生会经历这样的大起大落。
庄则栋的第二次婚恋，就是始于那个艰难的年代。这是一段奇特的跨国婚恋，一位温柔贤惠的日本姑娘佐佐木敦子开始走进他的生活，当年的国际乒联主席、中日友好协会副会长荻村伊智郎先生，担当了月下老人。
庄则栋先到山西，后来又到北京少年宫任教，其间有两个日本人一直在寻找庄则栋，这就是当年赛场上庄则栋的老对手荻村伊智郎，还有赛场上的女球迷佐佐木敦子。荻村得知庄则栋去了山西，曾力促日本乒乓球队连续三次访问山西省，打球是假的，寻找庄则栋是真。
据庄则栋透露，他与佐佐木敦子的相识是在1971年名古屋的藤久观光旅馆的大厅。当时中国乒乓球队在中断了两届世界锦标赛之后，重新派队参加世界大赛。佐佐木敦子会讲中文，作为庄则栋的“粉丝”，与他拍了一张照片。之后，佐佐木敦子又跟随中国乒乓球队，登上了新干线列车，在名古屋去大阪途中，他们再次相遇，而且在列车上进行了长时间的交谈。从那以后他们算是好朋友了，后来佐佐木敦子还给庄则栋写了一封长达4页的信，表达了她怀念中国，怀念老师、同学的深情，同时在信中她也隐隐约约表达着对庄则栋的好感和崇拜。
还有一次，庄则栋带领中国青年乒乓球队访问日本，佐佐木敦子得知后又在第一时间去看他。庄则栋非常高兴，还专门送给她一个花篮。然而，他们谁也没有想到，从此一别就是13年。
整整13年过去了，庄则栋的生活跌宕起伏，而佐佐木敦子那时还是单身一人。佐佐木敦子知道他过去的一切，当然也知道他已经离婚了，她还从荻村先生那里了解到，那些年庄则栋在山西和一个叫钮琛的球友一起写了一本书《闯与创》，全书35万字。庄则栋来山西前，山西的乒乓球30多年来是全国比赛的“垫底货”，庄则栋来山西后，他负责训练的女队和即将参加第37届世乒赛的中国队打友谊比赛，结果是中国队几次败在山西队手下。后来进中国队的管建华一人就独胜6场，打败了世界冠军曹燕华在内的一流选手。荻村让佐佐木敦子去北京市少年宫找庄则栋。
一天下午，庄则栋正在带小朋友训练，电话铃突然响起，一个熟悉的声音：“庄则栋在吗？”“我就是……”“我是佐佐木敦子。”这声音曾经那么遥远，如今却近在咫尺，这声音仿佛穿越了时空，让他们又回到了13年前。庄则栋急忙从训练房向少年宫大门口走去。门外，站着一位戴着宽边眼镜的圆脸庞的日本女子，正是佐佐木敦子！时隔13年重逢后，佐佐木敦子向庄则栋说出了心里话：“这么多年，一直想来看你。”庄则栋也说出了自己的心声：“近十年来，我的人生道路崎岖坎坷，真是折翅方知沧桑之道呀！”
多年以后，庄则栋和佐佐木敦子合著了一本书，庄则栋用心灵独白的方式记载了这一段心路历程。他这样写道： 深夜我在沉寂的斗室里茕茕孑立，形影相吊，心里很不平静。背着生活的重负，赤裸着双脚吃力地跋涉着。我品尝着人生的苦、辣、咸、酸，领悟着人生阴、晴、圆、缺的风光。现在，我是一块炭，只能发点热而没有光，谁碰上我，会沾上黑。在这块土地上，有谁不怕沾上“黑”呢！然而，敦子女士是日本人，13年未见并没有忘记我，却在关心着我，打听我的下落。今天终于找到了我。我从心里加倍地感激。今天，敦子女士的话很少，却不时投来同情、怜悯的目光，分手时恋恋不舍的情韵，激起我心湖中的涟漪。这几年在我那寂寞、干涸的心田里，多么希望有一场滋润的春雨啊！一颗孤独的心，多么希望遇上理解我、帮助我的知己啊！我想到哪儿去了，人家也许是出于对老朋友的礼貌和尊敬罢了。可是我无法控制自己的思绪。佐佐木敦子到中国来看我，好像周围的一切都激起了我的无穷思念，因为这里曾给我带来好运……
佐佐木敦子问庄则栋：“后来你是怎么从山西回到了北京的？”庄则栋告诉她：他先是被分配到市体委一所少年业余体校，他提出：鉴于在体育系统所犯的错误，加之人事关系上的不便，希望能予调换到北京市少年宫担任乒乓球班的教练。连庄则栋自己也没料到，这个冒昧提出的要求不但没有遭到拒绝，反而得到了理解。北京市委表示：“庄的意见可以考虑，应该充分发挥他的一技之长，让他心情愉快地去工作。”并特意关照有关部门最好分配他到离家较近的单位。庄则栋又告诉她，在他上任工作的第一百天，时任国家体委主任李梦华来到北京市少年宫，对庄则栋说：“你过去为国家立过功，党和人民不会忘记你。”
邓小平批准我们结婚
佐佐木敦子见到庄则栋后，她的心里久久不能平静。她在与庄则栋合著的书中披露：我和庄则栋见面之后，只要一闲下来，总是替庄先生担心生活的不幸。我是个老姑娘，已经40岁了，深知单身的寂寞和苦恼。庄先生是结过婚的人，有妻子儿女，一下子妻离子散，变成孤单一个人生活，是很痛苦的事情。我那时这样做，仅仅想成为他一个普通朋友，不敢有非分之想。我这日本姑娘对他关心、同情，跟他接近，庄先生心里会怎么想。看来我的想法又落后于现实了，朋友之间太疏远，就不够朋友，而男女朋友之间一发展就容易越过朋友的限度。特别是庄先生本来就是我所崇拜的人，我是不可能只把他当朋友而一点也不去爱他。也许，我的举动和同情，点燃了庄先生爱情的火焰，他对女人冷却了的那颗心，像春天的竹笋一样，哪怕有巨石压着，也要破冻土钻出地皮，迎接着春天明媚的阳光、滋润的雨水。恋爱就在那时发生了，我有一种感觉，庄先生在我面前出现时，我心情格外开朗，时间也过得格外快，而且我又期待着下次与他重逢。
就这样，两人确立了恋爱关系。然而，就在他们准备登记结婚时，却遇到了麻烦。由于特殊的个人政治原因，庄则栋当时是不可以与外籍女子结婚的。出于对爱的忠贞，佐佐木敦子说：为嫁给庄则栋，愿意放弃日本国籍，成为一名中国公民。但是当时中国还正处在改革开放初期，与庄则栋恋爱的佐佐木敦子被限期离境，佐佐木得不到进一步的签证。庄则栋也拿不到护照，不能出国。无奈之下，他们只好向上级递交申请，要求结婚。
庄则栋把结婚申请提交给中国乒乓球协会名誉主席、时任天津市长的李瑞环，随后又转到了邓小平手中。庄则栋这样写道：我叫庄则栋，在“文革”后期犯了严重政治错误被隔离审查。在中央的关怀下，1980年9月解除监护，同年10月去山西，在山西工作近三年后分配到北京市少年宫任乒乓球教练工作。1985年2月和鲍蕙荞离婚。1985年夏季，在北京一个偶然的机会，我和日本姑娘佐佐木敦子相遇。她是我十余年前在日本结识的友人。她生在中国，长在中国，父亲为了中国的建设1962年病逝在中国，1967年，母亲领着她们兄妹6人回到了陌生的祖国——日本。从1978年起她常驻中国，在伊藤万公司任职。她热爱中国，她同情我、鼓励我，后来我们相爱了，到目前我们相爱一年半了。我给上级打报告要求结婚，回答是：“你掌握国家机密，不同意结婚。”但，我们真挚地相爱着，感情非常深，我已十几年不参政，是个时过境迁之人。今年，我已47岁，佐佐木敦子43岁(未婚)，时间催人老，佐佐木敦子已征求家里人的同意，愿意加入中国国籍，来华定居和我完婚。根据中国国籍法规定，她完全符合条件。请领导上批准，允许我们组织个家庭。
佐佐木敦子随后也给中国大使馆和邓小平同志寄去了申请信。终于，他们的申请最后得到了邓小平的批准，这段姻缘终于修成正果，有情人终成眷属……
近十多年来，佐佐木敦子退休后，与庄则栋夫唱妇随走了中国的许多地方。记得雁北地区13个县少年乒乓球联赛，庄则栋出现在这个偏僻而贫困的小县城，老百姓把他团团围住，高喊着：“世界冠军来了！庄则栋来了！”县委书记停止了正在进行的会议，赶赴运动场看望庄则栋。县里把最好的客房腾出来让庄则栋夫妇住，晚上躺在床上，他觉得胳膊又酸又疼，仔细算了一下，这一天一共握过多少双手？为什么要用那么大的劲去握手？直到今天，山西人来北京还带着土特产去看望庄则栋。这一切都说明，庄则栋过去为国家和人民立下的汗马功劳，国家和人民并没有忘记。
婚后，庄则栋与妻子佐佐木敦子居住在北京东城区一个高档公寓里。佐佐木敦子一直与庄则栋同甘苦，共患难，用实际行动诠释着对庄则栋的爱。每天庄则栋出门，敦子一定会送到门口。下班时，敦子会打电话询问丈夫到哪里了，一进门就能端出热腾腾的饭菜，一件衬衫她决不让庄则栋穿两天。庄则栋在街上遇到球迷最常听到的问候就是：“您还是那么精神！”
近日，当国家乒羽中心主任助理陆元盛得知本刊推出“‘连天红’不老的爱情”系列报道时，特地向记者提议写一写庄则栋。近两年来，庄则栋对自己身患直肠癌一事直言不讳，到目前为止已经在北京、上海、东京三地接受过多次化疗和手术。“其实，我在北大医院检查，看到医生悄悄和夫人佐佐木敦子密谈，就已经猜得八九不离十了。”庄则栋平静而坦然地说道，“然后我就直接找到医生诚恳地要求他告诉我实情，我说‘我可以接受一切’。”
就在不久前，身患绝症的庄则栋还专门来到“庄则栋杯”北京少年乒乓球比赛上参加颁奖仪式，还在北京国际会议中心参加了北京体育“世纪十佳”颁奖典礼。作为十佳男运动员的获奖者，庄则栋在会上发表了自己的获奖感言：“当我站在这个领奖台上，心情非常激动。首先感激的是党和国家、北京市政府、体委对我的培育。没有祖国的强大，没有人民群众的参与和支持，也绝对不会有我们体育事业的发达，也不可能有我们国球的辉煌，我们也不可能取得荣誉。”
那一刻，站在领奖台上的庄则栋一点也看不出已经重病缠身，一如往昔般精神矍铄、满面春风……
分手是必然的选择
作为曾长期采访乒乓球项目的记者，我和庄则栋有过几次长谈，印象中，庄则栋除了接受过叶永烈、肖关鸿等少数记者、作家的采访外，几乎谢绝了所有的采访者，所以，有关他的报道在报刊上见得很少。记得多年前，我在杨浦区的一家宾馆里采访了庄则栋，虽然“文革”是庄则栋的一段绕不开去的经历，但那次谈话没有涉及“文革”。不谈“文革”并不是要刻意回避什么，而是大家都知道，一谈起“文革”他就会头痛。另外，庄则栋在“文革”中的悲剧也不仅仅是他个人的悲剧，而是整个民族的悲剧，关于这一点，相信每一个从“文革”中过来的人，都会给予同情和谅解。然而，他当时的妻子，钢琴家鲍蕙荞，给外界的感觉，似乎是并没有谅解他，而是选择了离婚。
今天上了一些年纪的人，都知道当年的“小老虎”庄则栋。人们也许还记得当年中国的“乒乓外交”，“小小银球”曾敲开美国的大门，日本的大门……在庄则栋扬威乒坛的岁月，鲍蕙荞也在国际钢琴界崭露头角，成为一颗闪耀的东方新星。当时，只有21岁的她就在乔治·艾涅斯库国际钢琴比赛中获得了第五名。两人经人介绍，很快确立了恋爱关系，谈婚论嫁了。
一个是世界冠军，一个是年轻的钢琴演奏家。婚后，庄则栋住在北京鲍蕙荞的娘家，这是一所独户独门的四合院，鲍蕙荞的父亲是水电专家。他们的结合原本很诗意、很完美，然而，随着“文革”的到来，一切都开始蒙上阴影。本刊记者曾在当年的《文汇月刊》上写过报告文学《容国团之死》：学校停课，运动队停训，全国上下都在搞政治运动。在那些百无聊赖的日子里，庄则栋等许多队员，都不摸球拍了，乒乓房的球桌上悄悄蒙上了一层浅灰……庄则栋最初因为反对批斗原国家体委主任荣高棠，被指为“修正主义的黑尖子”，也成了批判对象。更加恐怖的是，在庄则栋被批斗的三个多月里，他的教练傅其芳、姜永宁和队友容国团，因为受不了种种羞辱、冤屈，相继上吊自杀。乒坛三杰自杀身亡后，在周总理的亲自过问下，庄则栋获得了“自由”。但很快，庄则栋又被“四人帮”利用，当上了国家体委主任。
就在庄则栋“火箭”蹿升之后，两人的感情出现了问题。不久，鲍蕙荞的父亲因病离开人世，此时，81岁高龄的鲍老夫人仍和女儿一家住在那里。鲍蕙荞在回忆录中对那段日子这样写道：最初的那种幸福与甜蜜早已远离了我。我突然想起我生第二个孩子斓斓的时刻。那时庄则栋已是体委主任，他被那群没有人味的人绑上了战车、捧上了天，自己还在飘飘然之中。在分娩前，他匆匆地对我说：“我还要去会见外宾，我先走了。”我一个人留在医院，独自忍受了分娩时的担忧、恐惧和痛楚，眼泪禁不住流了下来。一个下午，迟迟不见他来，后来，他终于出现在产房里。他背着手，不像在看自己的妻子，倒像一个大干部在巡视工作，身后还跟着一位最能标志首长身份的随从。我实在感觉不到有半点温暖。当年那个真诚、热情、羞涩的青年，怎么在他身上连点影子都没有了呢？
粉碎“四人帮”之后，庄则栋再一次陷入政治漩涡，被隔离审查4年。那时，有人劝鲍蕙荞和庄则栋离婚，这样可以不受牵连。当时的情景的确是让鲍蕙荞难以承受的，多年来自己与丈夫在许多地方有分歧，而8岁的儿子庄飙每天都要遭受其他小孩的嘲笑或打骂，下雪天还要听任别的孩子往脖子里塞雪，回到家里他眼泪汪汪地向妈妈诉说着委屈……
多年后鲍蕙荞向记者重新梳理那段记忆时，曾动情地说：“如果为了自己和孩子，为了表白划清界限，离婚的确是个办法。但我还是不能那样做(尽管与庄的感情已出现了严重问题)，我仍然不能那样轻率地对待自己的家庭。” 鲍蕙荞还想极力维持这个“不战不和”的家。
1980年，庄则栋被结束隔离释放回家。政治上对庄则栋的最后“判决”是：撤消党内外一切职务，开除出党，犯有严重的政治错误，属人民内部矛盾。应该说，庄则栋在“文革”前有功，在“文革”中有过。
此时，鲍蕙荞与庄则栋两人的情感世界，已经名存实亡，出现了无可挽回的裂痕。艰难维系5年后，经过冷静协商，鲍蕙荞和庄则栋在北京东城区政府办理了离婚手续。从区政府出来，两人在路口微笑着握手言别。一切都不用多说什么了，就像20多年前他们举行婚礼一样，离婚也是极其自然的。人们既不惋惜，也不惊奇，好像事情本该如此。所生一子一女都跟着鲍蕙荞，将满20岁的儿子弹得一手好钢琴，比他小8岁的女儿，正在攻小提琴，这两个孩子将来会成为演奏家而不是运动员。已经48岁的庄则栋，在他行将进入“知天命”之年，显得那么孤单。
异国婚恋书写传奇
就在庄则栋离婚后不久，在一个冬日的大雪天，电视片《乒坛坛主庄则栋今安在》开拍了，随后，中国新闻社用多种文字版本向海外发行播放。电视片向世界展示了什么？一个国家的政治开明？一个世界冠军的经历？抑或是一个富有悲剧性的美丽故事？在这部电视片中，庄则栋亲口对人们说：“人生的道路有时真像一个圆，它的开始又是终结，它的终结又是一个新的开始。我是30年前从少年宫出去的，现在又回到了少年宫。有人说，这是倒退。不！这是一个新的开始。过去，我在少年宫打球，现在又去少年宫当教练，我曾在热爱的事业中找到我自己，今后，我将在这项事业中重新找到我自己。”然而，在个人生活中，庄则栋会从重新找到自己的爱情吗？
“妻离子散”的庄则栋，离开北京去山西当教练。因为不算正式教练，他没有伙食补贴，上世纪80年代，只有70元的工资，每月要给北京的母亲和孩子寄出50元，剩下的20元钱全部用来吃饭。20元能吃到什么？一天，食堂的一位头发花白的胖老头叫住了庄则栋：“你就是庄则栋？”胖老头见他点点头，煞有介事地说，“食堂里有规矩，吃完饭不准带走饭盒，知道吗？”已经是战战兢兢生活的庄则栋能不相信吗？第二天吃午饭，庄则栋去拿饭盒，沉甸甸的饭盒差点儿脱手落在地上，打开一看，里面装满了肉和鸡蛋，他看看饭盒，上面写着庄则栋的名字。老头用油腻的手递给庄则栋一支烟：“你过去来这打比赛，那会儿你刚得了世界冠军，每次吃完饭，人家抹抹嘴都走了，只有你，帮我们收拾碗筷，你还到厨房里跟我握了握手，一点儿没有大冠军的架子。想起当年的你，心里有说不出的滋味，……”庄则栋自己也没想到，他的人生会经历这样的大起大落。
庄则栋的第二次婚恋，就是始于那个艰难的年代。这是一段奇特的跨国婚恋，一位温柔贤惠的日本姑娘佐佐木敦子开始走进他的生活，当年的国际乒联主席、中日友好协会副会长荻村伊智郎先生，担当了月下老人。
庄则栋先到山西，后来又到北京少年宫任教，其间有两个日本人一直在寻找庄则栋，这就是当年赛场上庄则栋的老对手荻村伊智郎，还有赛场上的女球迷佐佐木敦子。荻村得知庄则栋去了山西，曾力促日本乒乓球队连续三次访问山西省，打球是假的，寻找庄则栋是真。
据庄则栋透露，他与佐佐木敦子的相识是在1971年名古屋的藤久观光旅馆的大厅。当时中国乒乓球队在中断了两届世界锦标赛之后，重新派队参加世界大赛。佐佐木敦子会讲中文，作为庄则栋的“粉丝”，与他拍了一张照片。之后，佐佐木敦子又跟随中国乒乓球队，登上了新干线列车，在名古屋去大阪途中，他们再次相遇，而且在列车上进行了长时间的交谈。从那以后他们算是好朋友了，后来佐佐木敦子还给庄则栋写了一封长达4页的信，表达了她怀念中国，怀念老师、同学的深情，同时在信中她也隐隐约约表达着对庄则栋的好感和崇拜。
还有一次，庄则栋带领中国青年乒乓球队访问日本，佐佐木敦子得知后又在第一时间去看他。庄则栋非常高兴，还专门送给她一个花篮。然而，他们谁也没有想到，从此一别就是13年。
整整13年过去了，庄则栋的生活跌宕起伏，而佐佐木敦子那时还是单身一人。佐佐木敦子知道他过去的一切，当然也知道他已经离婚了，她还从荻村先生那里了解到，那些年庄则栋在山西和一个叫钮琛的球友一起写了一本书《闯与创》，全书35万字。庄则栋来山西前，山西的乒乓球30多年来是全国比赛的“垫底货”，庄则栋来山西后，他负责训练的女队和即将参加第37届世乒赛的中国队打友谊比赛，结果是中国队几次败在山西队手下。后来进中国队的管建华一人就独胜6场，打败了世界冠军曹燕华在内的一流选手。荻村让佐佐木敦子去北京市少年宫找庄则栋。
一天下午，庄则栋正在带小朋友训练，电话铃突然响起，一个熟悉的声音：“庄则栋在吗？”“我就是……”“我是佐佐木敦子。”这声音曾经那么遥远，如今却近在咫尺，这声音仿佛穿越了时空，让他们又回到了13年前。庄则栋急忙从训练房向少年宫大门口走去。门外，站着一位戴着宽边眼镜的圆脸庞的日本女子，正是佐佐木敦子！时隔13年重逢后，佐佐木敦子向庄则栋说出了心里话：“这么多年，一直想来看你。”庄则栋也说出了自己的心声：“近十年来，我的人生道路崎岖坎坷，真是折翅方知沧桑之道呀！”
多年以后，庄则栋和佐佐木敦子合著了一本书，庄则栋用心灵独白的方式记载了这一段心路历程。他这样写道： 深夜我在沉寂的斗室里茕茕孑立，形影相吊，心里很不平静。背着生活的重负，赤裸着双脚吃力地跋涉着。我品尝着人生的苦、辣、咸、酸，领悟着人生阴、晴、圆、缺的风光。现在，我是一块炭，只能发点热而没有光，谁碰上我，会沾上黑。在这块土地上，有谁不怕沾上“黑”呢！然而，敦子女士是日本人，13年未见并没有忘记我，却在关心着我，打听我的下落。今天终于找到了我。我从心里加倍地感激。今天，敦子女士的话很少，却不时投来同情、怜悯的目光，分手时恋恋不舍的情韵，激起我心湖中的涟漪。这几年在我那寂寞、干涸的心田里，多么希望有一场滋润的春雨啊！一颗孤独的心，多么希望遇上理解我、帮助我的知己啊！我想到哪儿去了，人家也许是出于对老朋友的礼貌和尊敬罢了。可是我无法控制自己的思绪。佐佐木敦子到中国来看我，好像周围的一切都激起了我的无穷思念，因为这里曾给我带来好运……
佐佐木敦子问庄则栋：“后来你是怎么从山西回到了北京的？”庄则栋告诉她：他先是被分配到市体委一所少年业余体校，他提出：鉴于在体育系统所犯的错误，加之人事关系上的不便，希望能予调换到北京市少年宫担任乒乓球班的教练。连庄则栋自己也没料到，这个冒昧提出的要求不但没有遭到拒绝，反而得到了理解。北京市委表示：“庄的意见可以考虑，应该充分发挥他的一技之长，让他心情愉快地去工作。”并特意关照有关部门最好分配他到离家较近的单位。庄则栋又告诉她，在他上任工作的第一百天，时任国家体委主任李梦华来到北京市少年宫，对庄则栋说：“你过去为国家立过功，党和人民不会忘记你。”
邓小平批准我们结婚
佐佐木敦子见到庄则栋后，她的心里久久不能平静。她在与庄则栋合著的书中披露：我和庄则栋见面之后，只要一闲下来，总是替庄先生担心生活的不幸。我是个老姑娘，已经40岁了，深知单身的寂寞和苦恼。庄先生是结过婚的人，有妻子儿女，一下子妻离子散，变成孤单一个人生活，是很痛苦的事情。我那时这样做，仅仅想成为他一个普通朋友，不敢有非分之想。我这日本姑娘对他关心、同情，跟他接近，庄先生心里会怎么想。看来我的想法又落后于现实了，朋友之间太疏远，就不够朋友，而男女朋友之间一发展就容易越过朋友的限度。特别是庄先生本来就是我所崇拜的人，我是不可能只把他当朋友而一点也不去爱他。也许，我的举动和同情，点燃了庄先生爱情的火焰，他对女人冷却了的那颗心，像春天的竹笋一样，哪怕有巨石压着，也要破冻土钻出地皮，迎接着春天明媚的阳光、滋润的雨水。恋爱就在那时发生了，我有一种感觉，庄先生在我面前出现时，我心情格外开朗，时间也过得格外快，而且我又期待着下次与他重逢。
就这样，两人确立了恋爱关系。然而，就在他们准备登记结婚时，却遇到了麻烦。由于特殊的个人政治原因，庄则栋当时是不可以与外籍女子结婚的。出于对爱的忠贞，佐佐木敦子说：为嫁给庄则栋，愿意放弃日本国籍，成为一名中国公民。但是当时中国还正处在改革开放初期，与庄则栋恋爱的佐佐木敦子被限期离境，佐佐木得不到进一步的签证。庄则栋也拿不到护照，不能出国。无奈之下，他们只好向上级递交申请，要求结婚。
庄则栋把结婚申请提交给中国乒乓球协会名誉主席、时任天津市长的李瑞环，随后又转到了邓小平手中。庄则栋这样写道：我叫庄则栋，在“文革”后期犯了严重政治错误被隔离审查。在中央的关怀下，1980年9月解除监护，同年10月去山西，在山西工作近三年后分配到北京市少年宫任乒乓球教练工作。1985年2月和鲍蕙荞离婚。1985年夏季，在北京一个偶然的机会，我和日本姑娘佐佐木敦子相遇。她是我十余年前在日本结识的友人。她生在中国，长在中国，父亲为了中国的建设1962年病逝在中国，1967年，母亲领着她们兄妹6人回到了陌生的祖国——日本。从1978年起她常驻中国，在伊藤万公司任职。她热爱中国，她同情我、鼓励我，后来我们相爱了，到目前我们相爱一年半了。我给上级打报告要求结婚，回答是：“你掌握国家机密，不同意结婚。”但，我们真挚地相爱着，感情非常深，我已十几年不参政，是个时过境迁之人。今年，我已47岁，佐佐木敦子43岁(未婚)，时间催人老，佐佐木敦子已征求家里人的同意，愿意加入中国国籍，来华定居和我完婚。根据中国国籍法规定，她完全符合条件。请领导上批准，允许我们组织个家庭。
佐佐木敦子随后也给中国大使馆和邓小平同志寄去了申请信。终于，他们的申请最后得到了邓小平的批准，这段姻缘终于修成正果，有情人终成眷属……
近十多年来，佐佐木敦子退休后，与庄则栋夫唱妇随走了中国的许多地方。记得雁北地区13个县少年乒乓球联赛，庄则栋出现在这个偏僻而贫困的小县城，老百姓把他团团围住，高喊着：“世界冠军来了！庄则栋来了！”县委书记停止了正在进行的会议，赶赴运动场看望庄则栋。县里把最好的客房腾出来让庄则栋夫妇住，晚上躺在床上，他觉得胳膊又酸又疼，仔细算了一下，这一天一共握过多少双手？为什么要用那么大的劲去握手？直到今天，山西人来北京还带着土特产去看望庄则栋。这一切都说明，庄则栋过去为国家和人民立下的汗马功劳，国家和人民并没有忘记。
婚后，庄则栋与妻子佐佐木敦子居住在北京东城区一个高档公寓里。佐佐木敦子一直与庄则栋同甘苦，共患难，用实际行动诠释着对庄则栋的爱。每天庄则栋出门，敦子一定会送到门口。下班时，敦子会打电话询问丈夫到哪里了，一进门就能端出热腾腾的饭菜，一件衬衫她决不让庄则栋穿两天。庄则栋在街上遇到球迷最常听到的问候就是：“您还是那么精神！”
近日，当国家乒羽中心主任助理陆元盛得知本刊推出“‘连天红’不老的爱情”系列报道时，特地向记者提议写一写庄则栋。近两年来，庄则栋对自己身患直肠癌一事直言不讳，到目前为止已经在北京、上海、东京三地接受过多次化疗和手术。“其实，我在北大医院检查，看到医生悄悄和夫人佐佐木敦子密谈，就已经猜得八九不离十了。”庄则栋平静而坦然地说道，“然后我就直接找到医生诚恳地要求他告诉我实情，我说‘我可以接受一切’。”
就在不久前，身患绝症的庄则栋还专门来到“庄则栋杯”北京少年乒乓球比赛上参加颁奖仪式，还在北京国际会议中心参加了北京体育“世纪十佳”颁奖典礼。作为十佳男运动员的获奖者，庄则栋在会上发表了自己的获奖感言：“当我站在这个领奖台上，心情非常激动。首先感激的是党和国家、北京市政府、体委对我的培育。没有祖国的强大，没有人民群众的参与和支持，也绝对不会有我们体育事业的发达，也不可能有我们国球的辉煌，我们也不可能取得荣誉。”
那一刻，站在领奖台上的庄则栋一点也看不出已经重病缠身，一如往昔般精神矍铄、满面春风……