在纽约大都会歌剧院举行的世界首演相对较少，2006年12月21日晚，美籍华裔作曲家谭盾创作的《秦始皇》在大都会歌剧院举行首演，由他本人担任指挥。
　　歌剧《秦始皇》的故事情节迂回而复杂，讲述了秦始皇如何从一个割据国家的皇子统一其他六国，从而成为整个中国的第一位皇帝的过程。
　　对于大都会歌剧院以及整个当代音乐与歌剧界来说，9场演出的门票早已销售一空无疑是个好消息。绝大多数的门票持有者,都是受这部歌剧的新颖题材而新加入歌剧迷队伍的。
　　由谭盾和旅美作家哈金(Ha Jin)共同编剧作曲的《秦始皇》刚开场就以恢宏的东方之音在听众脑海中刻下了深刻印象。被蒙住的鼓和嗡鸣的水琴听起来像是天外来音，伴着低沉的颤音和富于曲线美的旋律，饰演阴阳师的吴兴国以鼻音和滑音为特色的京剧唱腔，将观众带回到两千年前的中国。他用歌声介绍了故事的由来：这位君主召集了他的军队和秦国的人民，征服邻国，驱逐蛮人。12位宫廷乐师排成一排，以强烈鲜明的节奏敲击着巨大的中国鼓。旁边的秦国人民则像聚集在一起的唱诗班一样，急切地询问着谁将成为下一个牺牲品。
　　饰演皇帝的多明戈登场后不久，让秦国人民停止狂野的呼声。他控制着大部分令人生畏的军队，筹划着扫除被征服各国的文化差异。多明戈表示，该歌剧首次进行到抒情风格部分时，秦国需要一首促进统一的激动人心的乐曲。
　　但是，谭盾式的歌剧抒情和声乐写作却看起来是个拙劣的构想。在这部作品的准备阶段，谭盾曾研究过中国古代民族音乐，而他在纽约期间观看过大都会歌剧院的几乎每部歌剧，使他渐渐将中国音乐元素过滤、排除了。他想让《秦始皇》唱得像意大利歌剧，这是他所推崇的。
　　谭盾的这部作品里面，演员们不停地唱。不管瞬间的情绪是梦幻的、挑衅的、世俗的还是悲情的，只要演员开始唱，那么旋律不可避免地既绵长又缓慢。就算伴奏乐团演奏出强烈匆忙的节奏，演唱者仍然一成不变、有备而来似的慢慢地唱。谭盾铭记在心的意大利歌剧，比如说普契尼的《图兰朵》，演唱者的步伐与乐章的节奏和唱词的表达是一致的。但是《秦始皇》却给高昂的旋律以恶名。
　　另外，由于谭盾将中国音乐元素糅进这部作品，宽阔而笨拙的跳跃不时出现在演唱声中，令观众产生疲倦感。不可否认的是，整个作品是富于艺术性的。通过在钢琴上演奏这些段落，我发现这部歌剧充满异国情调的和谐感以及难以捉摸的声音魅力。
　　在默想般地抒情演唱中间，有一段乐队奏乐富有创造性，给人以深刻印象。比如在第三场第一幕中，秦始皇央求他已经疏远的童年伙伴、才华横溢的音乐家高渐离为他谱写一首统一之歌。但是由于高渐离的母亲在秦始皇统一六国期间被杀害，他充满着痛苦与抵触情绪。秦始皇迷人而任性的女儿、栎阳公主倾心于高渐离，即使她已经被许配给秦始皇的得力助手王将军。在这一幕里，栎阳公主一步步诱惑高渐离，谁都不能阻止她。
　　抒情唱段刚开始听起来很吸引人，但是到后来就慢慢失去了它的光彩和魅力。当演唱者退场时，有很多中国乐器的伴奏乐团便抢占了风头，体现出勉强的和谐感。合唱团成员的演唱充满着力量，和声很动听。包括最后一首主题曲中，高渐离反抗秦始皇，唱着悲伤的奴隶之歌。《秦始皇》听起来越是像《卧虎藏龙》，它就越与新版《图兰朵》相似，于是它愈加地冗长乏味。
　　大都会歌剧院这次与洛杉矶歌剧院合作，预算的200万美元所剩无几。由樊跃设计的舞台布景中，到处是彩旗和大批的群众演员。在舞台上方用绳索悬挂了很多石块，一方面象征着秦始皇将统一后的中国文字刻在石板上，另一方面代表着秦长城。日本设计师和田惠美设计并创造了400多套颜色各异的演出服。
　　演员们是值得尊敬的，因为他们积极投入到这部非传统风格的新作品当中。饰演高渐离的男高音保罗·格罗夫斯时时迸发着激情与活力。女高音伊丽莎白·弗特拉擅长灵活多变的花腔演唱，扮演喜爱打闹的栎阳公主。魅力四射的女中音米歇尔·迪杨饰演邪恶的女巫萨满。女中音苏珊·曼泽扮演栎阳公主的母亲，男低音歌唱家田浩江饰演严厉的王将军。
　　今年66岁的多明戈，如今依然雄心勃勃，对自己不断提出挑战。他以持久的毅力和力量进行演出。尽管秦始皇这个角色是为他量身打造的，他仍然无法掩饰住他所作的努力。尽管近年来，多明戈在唱出最高音符上有些问题，但他的声音依然是光鲜动人的。
　　整个演出持续了3小时20分钟，其间有一次休息，这看起来过于漫长。在最后一场，栎阳公主自杀的那一段告别是整个歌剧中持续时间最长的唱段。高渐离将秦始皇的将军毒死后咬舌自尽，之后秦始皇举行的登基仪式上，多明戈引吭高歌抒情的唱段。