元宵节是继春节之后的第一个传统佳节，在各地的节日风俗中，尤以赏花灯的场面最为热烈。唐代时，长安城的灯市非常热闹。唐代诗人苏味道的《正月十五夜》诗云：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”该诗描绘了上元节灯月交辉、游人如织、热闹非凡的场景。到了宋代，元宵夜观灯更是盛况空前，苏东坡诗云：“灯火家家有，笙歌处处楼。”
　　一夜鱼龙舞
　　在元宵节夜晚千万盏形态各异的花灯中，最为抢眼的算是鱼龙灯。元宵节舞鱼龙灯的习俗在我国历史悠久。
　　东汉张衡《西京赋》中就有鱼化龙、龙化鱼的记载。两千多年前，在西汉京都长安，鱼灯、龙灯及鱼龙文艺已盛极一时。
　　宋朝词人辛弃疾在《青玉案·元夕》中曾赞美元宵节时民间艺人通宵达旦舞鱼龙灯的盛况：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
　　词人极力渲染元宵节观灯时的热闹景观，他先写了灯火辉煌、歌舞欢腾的热闹场面：花千树，星如雨，玉壶转，鱼龙舞。满城张灯结彩，盛况空前。接着，词人描写了游人车马彻夜游赏的欢乐景象。全词构思新颖，语言工巧，曲折含蓄，余味不尽。悠扬的风箫声四处回荡，玉壶般的明月渐渐西斜，舞了一夜鱼龙灯的艺人们仍不知疲倦，笑语喧哗。“一夜鱼龙舞”，充分说明了鱼龙舞在花灯表演中所担负的重要角色。
　　辛弃疾这首《青玉案·元夕》生动地再现了宋朝元宵节时表演鱼龙舞的习俗，该习俗历经千年而不衰。那么，究竟什么是鱼龙舞呢？
　　其实，鱼龙舞是鱼灯和龙灯混合表演的舞蹈，它和分布在广东深圳沙头角的鱼灯舞、广东梅州大埔县百侯镇的鲤鱼灯舞以及福建莆田黄石镇的九鲤鱼灯舞，有异曲同工之妙。以上三个不同地区、不同称谓的舞蹈均为鱼龙相伴的舞蹈，只是没有叫“鱼龙舞”。仔细观察便可发现，鱼龙舞的称谓更为准确。笔者分析，这三地的鱼灯舞、鲤鱼灯舞、九鲤鱼灯舞和宋代的鱼龙舞有着千丝万缕的联系。或者可以说，元宵节的鱼龙舞皆来源于古代源远流长的崇鲤观念。
　　鲤鱼崇拜
　　鱼龙舞之所以能够成为古代节日文化所展现的重要表演习俗，源于古人崇鲤观念的形成。这一观念可以追溯至六千年前西安半坡仰韶文化出土的彩陶上生动的鱼纹。半坡先民对鲤鱼的崇拜是古人崇鲤观念的源头。崇鱼是从人们日常从事的捕鱼生产发展而来的。人们把有关鲤鱼无法解释的自然现象加以神话，将鲤鱼视为神鱼加以膜拜，并发展到以鱼为图腾的原始巫术舞蹈。这种发轫于巫术的舞蹈对后世鱼龙舞的形成产生了较大的影响。
　　根据文献记载，鲤鱼是我国流传最广的吉祥物。对鲤鱼的崇拜古代早已有之。《史记·周本记》上载有：“周王朝有鸟、鱼之瑞。”相传春秋时，孔子的夫人生下一男孩，恰巧有人送来几尾鲤鱼，孔子“嘉以为瑞”，于是，为儿子起名鲤，表字伯鱼。可见，以鲤为祥瑞的习俗在春秋已经普及，这与《史记·周本记》关于周朝之兴有鸟、鱼之瑞的记载是吻合的。从商代晚期的出土文物可知，鱼形玉器明显增多，这一时期也是我国鱼形玉器出现的高峰期。它反映了商代时人们的崇鱼观。在我国古代文献、神话传说和民间故事中，均可以找到关于鱼灯的记载。南朝梁元帝萧绎曾作《对灯赋》称赞道：“本知龙灯应无偶，复讶鱼灯有旧名。”
　　为什么鱼龙舞总是鱼龙相伴，彼此不弃不离？鱼和龙之间究竟有着什么样的关系？
　　鲤鱼跃龙门
　　元宵节表演的鱼龙舞总是鱼龙相随，给人们留下了“鱼龙混杂”的印象。宋代《埤雅·释鱼》上记载：“俗说鱼跃龙门，过而为龙，唯鲤或然。”也就是说，只有鲤鱼才具有这种本领。《本草纲目》称：“鲤为诸鱼之长，形状可爱，能神变，常飞跃江湖。”清代《辛氏三秦记》记载：“江海大鱼薄集龙门下，数千，不得上。上则为龙，不上者为鱼，故云曝鳃龙门。”唐朝大诗人李白专门为鲤鱼跳龙门写了一首诗：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”

　　按照民间传说，凡跳过龙门的鲤鱼即可变成龙，即与《西京赋》中“鱼化龙”的说法相吻合;没有跳过龙门的鲤鱼“归来伴凡鱼”，是否为“龙化鱼”的再现呢？无论是“鱼化龙”，还是“龙化鱼”，均反映了“鱼龙合一”以及它们之间极为特殊的关系。也有记载显示，“归来伴凡鱼”的既不是原来的鲤鱼，又不是飞过龙门的飞龙，而是在“鱼化龙”中经过变异的一种非鱼非龙的神物——鳌鱼。但这一变异在传说故事中是以鲤鱼“偷吞了海里的龙珠”实现的。
　　相传在远古时代，鲤鱼想跳过龙门，飞入云端升天化为龙，但由于它们偷吞了海里的龙珠，只能变成龙头鱼身，人们谓之鳌鱼。鱼龙的特殊关系在深圳沙头角鱼灯舞和莆田九鲤鱼灯舞中均有反映。而且，鳌鱼形象基本一致，均保持了龙头、龙角、龙须，其身上却布满鱼鳞，保留鱼尾。鳌鱼的形象与“鱼化龙”或“龙化鱼”的传说有一定的内在联系。“鲤鱼跳龙门”的传说故事在我国流传很广，为今天的人们研究鱼龙文化及其演变提供了的重要史料和线索。

　　民俗活化石
　　传承至今的鱼灯舞是研究民俗文化的活化石，它们传承千百年而不衰，蕴含着丰富的文化内涵。这些鱼灯舞既有相互联系的共性，又具有鲜明的个性。下面仅以闽粤地区的鱼灯舞为例简要介绍。