美国文学指的是产生于美国这片土地的文学作品。由于国家的历史、发展以及民族构成等多方面原因，美国文学呈现时间跨度短，较少受到封建社会思想限制，富于民主自由精神，崇尚自由主义、个性主义等文化特征，具有多样性和庞杂性。一直以来，特色鲜明的美国文学吸引了国内众多学者的关注和研究，他们从不同视角聚集美国文学，领略美国文坛的思想与智慧，取得了不俗的成果。《美国文学研究》（郭继德，山东大学出版社，2014年版）就是其中一部新时期美国文学研究的创新之作。该书集国内美国文学新研究之大成，既对美国作家作品进行了梳理和概括，也从不同的角度进行论述并提出了具有创新意义的观点，兼具学术价值和实用价值。通读全书可知，该书具有以下几个特点。
　　首先，摈弃了文革时期“非黑即白”的文学鉴赏观念，突破理论上的条条框框，摆正了文学研究与政治的关系。该书为新时期后继研究者开辟了一条新道路，如以卞之琳为代表的多位学者站在时代前沿，开始解放思想，并指出“现实主义”已不再是衡量西方现代文学好坏的唯一标准。因此，那些去除简单逻辑和泛政治化标准的研究论文成果，成为了《美国文学研究》一书收录的焦点篇目。例如：美国南方作家尤朵拉·维尔蒂的中篇小说《乐观的女儿》，早期国内的美国文学研究中，将之归为“表现资产阶级罪恶的帝国主义反动作品”，其实剔除政治偏见来看，这篇小说只不过是在展现小人物的家庭生活和个人情感。所以，《美国文学作品》一书在收录文章中体现了新一代学人的政治气度和胸怀，对其他同类研究起到了引领作用。
　　其次，以论文集的形式，集国内众多作者研究之大成，关注的跨越美国多个发展时期和不同地域。一书在手，读者可以同时领略到美国不同时期不同作家的相关作品的迷人魅力和我国美国文学研究领域相关学者的深刻看法。通过美国不同历史时期和不同文化地域的文学作品的研究和学习，读者可对美国这片土地上人们的经历和情感窥知一二。例如，菲茨杰拉德是美国爵士时代公认的代言人，其文学作品三部曲一直是学界研究的主流，该书除了对其时代背景进行深入剖析，还独辟蹊径地抓住了21世纪研究的新方向，从流行文化、消费主义、种族、战争等世纪级的关键词入手，重新解读菲茨杰拉德的文学作品，刷新了中国相关学者对文学研究的态度和高度。此外，21世纪气候变化、自然环境备受全球关注，在文学领域也不例外。该书对威廉福克纳作品中的自然倫理思想进行深入探讨时，重拾对美国经济发展和军事扩张背景下的自然状况的热切关注。
　　第三，用大量篇幅从女性视角来研究美国文学作品中女性的地位和情感，充分体现美国社会对女性的人文关怀。美国是一个移民国家，黑色人种、混血人种是美国文学创作的重点对象，该书对非洲裔女性母亲的内心世界和时代背景下的无奈都有细致的描写分析。我国学者对美国文学作品的分析，对今后该研究领域的学习者具有开拓性意义。
　　第四，该书表达了一种研究观点，对于美国文学的研究，需要用历史的眼光看待问题。研究特定时期的文学作品，要站在特定的历史时期，站在作品中人物形象的立场上思考问题，才能还原作品人物的心理特征，了解特定时期美国社会的时代特征。此外，处在新时代的学者，还需要在经典作品中找到与现实课题的对接点，挖掘作品中饱含的哲理和情感的现实意义，才能够使得经典历久弥新，绽放持久的光彩和魅力。
　　第五，该书结构合理，框架清晰。为便于我国学者对美国文学的研究成果进行系统化的研究，该书在分类处理上花费了很大功夫：目录按照一定的逻辑来整理，排序主要配合读者的思维方式和阅读习惯，以便读者实现高效阅读和分析、整理。此外，在选择收录文章类型上，倾向于选择打破常规研究、进行题材创新的论文，尤其重视论文对文学主体的研究视角。这一点是其他同类作品在编排书籍时所欠缺的。
　　总体而言，该书不仅是一本面向研究美国文学的专家学者、外国语专业学生的学术著作，也适用于对外国语和文学具有浓厚兴趣的读者。基于其学术价值和实用意义以及较强的可读性，该书堪称同类作品中的佼佼者，值得推介和拥有。
　　（作者系重庆工商大学外语学院讲师）