按照盟军最高司令部的报告统计，从1944年6月12日到1945年5月18日，总共有785.7万德国军人成为西方军队的俘虏，其中250余万人落入英联邦军队之手，还有约520万人则落入美国人手中。
　　根据1929年7月27日签订的《关于战俘待遇的日内瓦公约》第三部《战俘》的相关规定，俘虏应该被关押在卫生且气候适宜的地区，战俘所居住的房屋或营棚应符合拘留国安置自身部队的相同卫生条件，战俘的口粮在量和质方面应与拘留国部队相同。美国、英国、德国均在战前签署，加入并批准了该公约。
　　但当时担任欧洲盟军最高统帅部司令的艾森豪威尔将军却没有执行这一规定，他对保守的英国人那套循规蹈矩的做法不以为然。这位美国人决心让欧洲人好好领教领教美国的战俘新思维。为此，在1945年4月，艾森豪威尔提出如下建议，德国的战俘可分成两种类型：第一种，投降的战俘。第二种，缴了械的敌对武装力量。第一类人可按《关于战俘待遇的日内瓦公约》处理。第二类人则仍旧按敌对武装力量处理，换句话说，第二类人变成了不能享受战俘待遇的缴了械的敌对武装力量，即使他们投降了，也可以杀死他们。实际上到了1945年8月，所有的德国战俘都归入了第二类。
　　美国军方将德国战俘关在用铁丝网围成的巨型栅栏里，他们没有为战俘提供卫生和有营养的食物，当时的情况并不是食物缺乏，由当时盟军和国际红十字会披露的材料显示，美军在欧洲的食品总部有大量食品囤积，国际红十字会有10万吨食品储存在瑞士。而美国一天只为德国战俘提供一顿的食物，数量只有美国士兵的1/10，許多德国战俘因饥饿而死。
　　由于战俘营里缺乏必要的卫生设施，疾病迅速蔓延，主要是痢疾、伤寒、坏疽和肺炎。美军对因战斗而负伤或者患病的德国战俘有时不提供相应的医疗救助，战俘在无医无药的情况下，生命“自动地消失”了，这是战俘大量死亡的主要原因。国际红十字会多次要求视察战俘营，但都被美军拒绝。
　　在关押期间，美军还对德国战俘进行非人道的折磨。为了获取情报，美军经常对战俘进行刑讯逼供、殴打和恐吓。
　　许多战俘在战后没有被释放，而是被“赠送”给了法国，以帮助其重建国家。这种做法违背了战俘的意愿，他们在迁徙过程中怨声载道。据统计，最终有70万德国战俘被送到法国，关进战俘营里。由于战后法国食品极度短缺，而且法国仇德情绪比较严重，战俘们遭到了饥饿和酷刑的折磨。
　　第二次世界大战结束时，在美军的德国战俘集中营里，有100多万已经投降的德国战俘死于人为的饥饿、疾病和无医无药。到1950年，大多数非登记在册的德国战俘的材料被美军相关机构销毁。这100万在战俘营里死亡的德国士兵的人数，相当于从1941年到1945年在西线与盟军打仗死亡的德军人数的总和。第二次世界大战就是在这样的死亡中落幕的。