无论是英国《经济学人》杂志刊登的关于“第三次工业革命”的封面文章，还是杰里米·里夫金的《第三次工业革命》，都向人们预言了新一轮工业革命即将来临，同时他们也描绘出这一轮工业革命的新趋势——未来将进入先进制造业的时代。
　　所谓“先进制造业”，即不断吸收信息、机械、材料以及现代管理等方面的高新技术，并将这些先进的技术综合应用于制造的各个环节和全过程，实现优质、高效、低耗、清洁、灵活生产，从而取得很好经济社会和市场效益的制造业总称。国家信息化专家咨询委员会委员朱森第认为，先进制造业并不是国民经济行业基础性分类中的产业概念，而是备选分类中按照所要观察的产业特性而制定的相关产业分类，比如高新技术产业、新兴战略性产业等。
　　今年9月份，工业和信息化部发布了《信息化和工业化深度融合专项行动计划（2013-2018年）》，提出面向国民经济重点领域智能制造需求，创新智能制造装备产品，提高重大成套设备及生产线系统集成水平；加快工业机器人、增材制造等先进制造技术在生产过程中应用；培育数字化车间、智能工厂，推广智能制造生产模式等。按照规划，我国政府将在2016～2018年推进智能制造模式在各行业中的全面应用，推动工业机器人在重点行业中的规模应用；开展重点行业先进制造技术模式的试点示范。
　　试看工业强国近年来的工业化发展轨迹，基本上都和先进制造业有密切关系。在今年4月份举办的2013汉诺威国际工业博览会上，“工业4.0”成为最大热词。前三次工业革命的到来造就了机械、电气和信息技术，如今，物联网和制造业服务正宣告着德国第四次工业革命——工业4.0的到来。在未来，厂商们将以“信息物理融合系统”（Cyber-Physical Systems：CPS）为框架建立包含其设备、制造过程，仓储系统和工业产品的全球性网络。
　　由于2008年金融危机的关系，美国政府意识到制造业仍是国家经济发展的支柱，因此要加快制造业的发展。美国提出的“再工业化”，就是在制造业中广泛使用人工智能、机器人以及数字化制造技术，从而提升制造业水平，使得制造业以更高的效率，更小的资源消耗和劳动力成本来完成，实现个性化的产品制造。
　　欧盟、日本也都把发展先进制造业作为一种潮流。以信息技术为代表的创新技术发展迅速且渗透性很强，遍布各个工业化的角落，而且与制造业深度融合，包括设计、开发、生产、总装、加工、调试、维护、远程监控甚至培训，整个业务链条都和信息网络技术有关，生产的效率也自然得到提高，可以用比较少的资源消耗取得较好的效果。
　　在第三次工业革命中，智能化制造是引发制造业变革的主动力，而中国的制造业目前状态还是：劳动密集型产业、附加值低的产业、生产性制造占主体，这样的制造业面临资源、环境、劳动力成本提高和利润空间压缩的制约，结果是大批量的低价产品到了其他国家，反而容易受到其他国家的反倾销诉讼。
　　一方面发达国家都在尽快占领未来的制造业高地，另一方面作为发展中国家，巴西、越南以及一些东欧国家也在全球制造业工厂的地位上和中国形成竞争。在前有围堵，后有追兵的情况下，全社会要更加意识到中国制造业转型升级的重要性。朱森第认为，怎么实现工业化转型升级，就要依靠科学技术，发展能源消耗少、对环境影响小的产业，不断发展壮大先进制造业。
　　2012年底，国家信息化专家咨询委员会对发达国家的新一轮工业革命进行了深入思考，提出了加速发展先进制造业的国家战略课题，结论是发展先进制造业对中国而言是非常紧迫的，如果现在不抓紧发展，就会错失良机。专家建议未来十年我国先进制造业的发展重点是：智能制造；集成电路制造；增量制造；工业机器人；激光加工；显示器件制造；光电子器件制造；生物制造；微纳制造；新材料。
　　未来十年，中国将迎来发展先进制造业的最佳战略机遇期。围绕加快制造业转型升级的战略部署，工信部将围绕先进制造业发展统筹顶层设计、改造提升传统产业、加快推动战略性新兴产业、促进绿色循环低碳工业、加快实施“走出去”战略。专家建议应该着手制订《2015-2025年我国先进制造发展计划》，对我国先进制造业进行细致谋划和纵深部署。
　　在全球迎来第三次工业革命的背景下，可以认为，先进制造业某种程度上是一个国家制造业强弱的标志。中国要从制造业大国成为制造业强国，其中一个重要路径就是要从传统的制造业提升发展先进制造业，从而对制造业中国梦的实现产生助力。预计到2050年我国能走向制造业强国，先进制造业会成为中国制造业的主导，在世界工业舞台上有我们自己的一席之地。