波兰执政的法律与正义党（PiS）不久前颁布的一部引起争议的法律，因为将“波兰死亡集中营”这样的表述定义为刑事犯罪，而引发了世界各国的广泛关注。但这项法律的目的，却远远不止于让人们注意言辞。
　　上述法律规定，“公开并违背事实地”指责波兰民众或政府应该对“纳粹罪行”，或者构成反和平罪、反人类罪或战争罪的“其他罪行”负有责任或共同责任，可能将面临罚款或长达3年监禁的惩罚。
　　诚然，“纳粹罪行”是由纳粹犯下的，波兰人不应为此受到指责；同样，虽然纳粹灭绝营设在波兰，但绝不意味着波兰人应对此负责。但“其他罪行”的提法，应当引起我们的关注。
　　事实真相是，在东欧许多地区，二战期间，德国军队的到来立即引爆了嗜血的反犹主义。许多犹太人遭到邻居和当地警方的谋杀，其中仅仅一部分是执行德国人的命令。虽然纳粹主义是此类谋杀—包括遍布德国控制的欧洲地区，尤其是东欧地区的大屠杀—的催化剂，但需要为此担责的难道仅仅是纳粹？
　　引入旨在通过将有关过去的某种陈述入罪来重塑历史叙述的“记忆的法律”，远不是波兰法律与正义党政府的发明。约30个欧洲国家均存在这样的法律，存在类似法律的还包括以色列、俄罗斯、卢旺达和土耳其。
　　将否认大屠杀或其他反人道主义罪行确定为刑事犯罪的法律—它们是最常见的一类记忆的法律—最先在20世纪80和90年代，施行于与上述罪行有染的奥地利、法国、德国等西欧民主国家。无论以这种方式使用刑法是否明智，毫无疑问人们在上述努力背后的目标是：保护受害者的记忆，同时承认共同责任并为过去的罪恶悔过。
　　某些东欧国家同样禁止对大屠杀的否认，但它们同时引入了目的完全相反的记忆法律：通过将历史暴行的责任完全推给他人—无论是希特勒的德国，还是斯大林的苏联—来粉饰国家叙事。波兰在1998年通过了这样的法律。捷克共和国、匈牙利、拉脱维亚和立陶宛等国，也存在类似的规定。
　　通过法律来掩盖当地居民参与纳粹的罪行，协助推动民族主义叙事，这样的工具非常便于想要赢得民众支持的政治家利用。例如，法律与正义党就已经赢得了大规模选举支持；而在某种程度上，这一切多亏了出于政治目的而对过去悲剧的利用。
　　还有比波兰更极端的例子存在。在俄罗斯，一部2014年的法律禁止对斯大林在二战期间的政策做出任何批评。在土耳其，一部2005年的法律禁止用“种族灭绝”来形容奥斯曼帝国屠杀亚美尼亚人。这些法律与西欧的记忆法律之间，有着本质的不同。
　　当然，土耳其，尤其是俄罗斯，很难被称为民主国家，而且两者都不是欧盟成员国。而波兰及其政府如今正积极保护反人类罪肇事者的记忆，尽管他们仅仅是个人公民，而不是以政府名义行事的国家官员。
　　这甚至都不是法律与正义党首次试图引入这样的法律。2008年，该党就曾提议通过一部惩罚“诽谤波兰国家”的法律。该国的宪法法庭以程序为由，宣布上述法律無效。
　　记忆的法律在西欧老牌民主国家的出现，是为了传播真相、和解与和平。但就避免未来发生悲剧起见，这些国家可能开创了一个危险的先例。现在，记忆的法律已经成为民族民粹主义者最偏爱的工具之一。