“小步舞曲”试探
　　1969年，中美双方都有融冰的意向，但信息如何传递？基辛格打趣说“与中国人跳了一场错综复杂的小步舞”。
　　5月，法国首任驻华大使马纳克向中国传达了尼克松的正式口信：美国想跟中国人缓和。11月，美国政府撤走了两艘在台湾海峡巡逻的驱逐舰。中方对这些信号沉吟不决之际，外交史上戏剧性的一幕出现了。
　　在一场时装表演上，美国驻波兰大使斯托赛尔看见两个穿中山装的中国外交官，快步走过去，两人注意到一个西方外交官走近，本能地迅速离开，斯托赛尔拔腿急追，在大门口堵住两人，请对方向上级报告尼克松的口信：希望和中国进行重大具体的会谈。
　　据说斯托赛尔得到的命令是，“即使追到厕所也在所不惜”。周恩来后来和基辛格开玩笑：“你如果要让我们的外交官得心脏病，就在社交场合找他们接触。”
　　
　　相比美国人直接的“示爱”方式，中国人永远是含蓄而巧妙的，当然有时太过巧妙了。
　　1970年10月1日，毛泽东邀请斯诺夫妇在天安门参加国庆典礼，两人合照发表在《人民日报》头版的显著位置。但是基辛格后来在回忆录里抱怨：“他们不幸对我们敏锐观察事物的能力估计过高，他们传过来的信息是那么拐弯抹角，以致我们粗心大意的西方人完全不了解其中的真意。”
　　1970年12月，毛泽东同斯诺长谈了5个多小时，表达了对尼克松访华的期待，“我愿跟他谈，谈得成也行，谈不成也行……他当做旅行者来也行，当做总统来也行。”可惜斯诺的这篇专访直到次年4月才在美国《生活》杂志发表，错过了它最重要的历史使命，其间中国又回了漂亮的一球——邀请美国乒乓队访华。

　　一番试探后，某次宴会上，巴基斯坦总统叶海亚·汗带来一个重磅炸弹。“在一个只有我们三人在场、紧闭着门的僻静的会议室里，叶海亚·汗告诉周总理，他最近访问了美国，并在美国椭圆形办公室里见过尼克松总统。总统请他向中国转达一个信息，准备派高级人员，甚至是基辛格秘密访问北京，与中国对话。”冀朝铸在回忆录中写道，他作为周恩来的翻译亲历了这一幕。

　　当时中美之间的交流是通过复杂而古老的方式——毛泽东周恩来给尼克松基辛格的信，由中国驻巴基斯坦大使张彤亲自交给巴基斯坦外交国务秘书舒尔坦，再由舒尔坦通过外交邮袋交给巴基斯坦驻华盛顿大使希拉里，由希拉里亲自送给在白宫的基辛格。
　　几经转折，中方的答复终于送到白宫，令热锅上的尼克松和基辛格解脱——“为了讨论撤出中国领土台湾问题，尼克松总统的一位特使将会在北京受到最热忱的欢迎。”
　　基辛格玩“失踪”
　　1971年7月，在巴基斯坦访问的基辛格上演了一出经典的“金蝉脱壳”。他称病躲到叶海亚·汗总统别墅去休养，悄悄玩起了“失踪”。
　　7月9日清晨，在大檐帽和墨镜的乔装下，基辛格一行匆匆来到巴基斯坦机场，一架巴基斯坦航空公司的波音飞机上，章文晋、王海容、唐闻生、唐龙彬已经等候多时。伦敦《每日电讯报》记者恰巧目睹了基辛格登机，但这条足以轰动世界的急电却被编辑签废。
　　“当年，我们探险似地神秘地飞过太平洋来访问北京……”基辛格的助手洛德，十几年后出任美国驻中国大使时不忘以此作为开场白。
　　北京时间中午12点15分，飞机在北京郊区的南苑军用机场降落，叶剑英一行前来迎接，基辛格在叶帅陪同下乘坐大红旗轿车进城。与美国助理国务卿霍尔德里奇同车的黄华晚年回忆，当时尚在“文革”高潮中的北京，从机场到钓鱼台的公路两边不时出现大幅标语：打倒美帝国主义和一切反动派等。
　　“霍尔德里奇问我是什么意思，我如实翻译，他马上不自在起来。”而叶帅原本打算安排基辛格一行下榻的钓鱼台国宾馆别墅，也被中央“文革”小组成员占用了，只有两幢小楼可供使用。
　　下午，基辛格终于与周恩来见面，他的开场白琢磨了很久，“已经有许多人访问过这个具有几千年闻名的美丽国土了，对我们来说，确是一个神秘的国土。”
　　周恩来笑着回答，“你会发现，它并不神秘，你熟悉它之后，它就不会像过去那样神秘了。”
　　从7月9日下午到11日下午1点，基辛格和周恩来举行了6次会谈。黄华记得双方第一次交锋的场景，基辛格拿出一本足有7厘米厚的文件夹，读起他和尼克松一同起草的很长的一篇讲稿，周恩来只掏出一张纸放在茶杯边，纸上写着几行字。
　　基辛格事后回忆，在他的谈判生涯中，从未遇到过周恩来这样的对手。一般谈判者像切香肠一样，把他们的让步切成小片，切得越薄越好，而每作一点点让步，拖的时间越长越好。而周恩来总是一步跨到一个合理立场，明确无误地摆出无可改变的态度。