《吕氏春秋》为战国末期秦相吕不韦集合门客集体编撰而成。这部著作虽然以探讨治国安邦、选贤任能等为主，但其中有不少篇章是专门讨论养生的，其养生思想，博采众家之长，形成了自己的特色。其中，《重己》《贵生》《情欲》《尽数》《先己》《仲夏》《孝行》《本味》《达郁》《侈乐》等篇，都有养生方面的论述。
　　综观全书，其养生的基本思想为：爱惜身体，保全生命。书曰：“大凡做事的根本，一定要首先修养自己的身体，爱惜自己的身体”，“把保全生命作为要务”。爱惜身体，保全生命的基本方法就是趋利避害———“有利于生命的就取用，有害于生命的就舍弃”。
　　一、毋嗜外物。该书认为，外物是影响人的健康与寿命的重要因素。指出：“人本来是可以长寿的，是外物使他迷乱，人无法获得长寿”，所以，“不应该损耗生命去追求它”。并针对某些外物损害健康之弊，作出了形象而深刻的比喻：“出门乘车，进门坐辇，务求安逸舒适，这样的车辇应该叫做‘招致脚病的器械’。吃肥肉，喝醇酒，极力勉强吃喝，这样的酒肉应该叫做‘腐烂肠子的食物’。迷恋女色，陶醉淫靡之音，极尽享乐，这样的美色、音乐应该叫做‘砍伐生命的利斧’”。以告诫人们毋嗜外物。
　　二、节制嗜欲。该书把嗜欲看作是健康的大敌。提醒人们：“如果放纵其心而不约束，就会被嗜欲牵制，如果被嗜欲牵制，就必定危害身心了……世俗的君主放纵情欲，他们耳朵的欲望不可满足，眼睛的欲望不可满足，嘴巴的欲望不可满足，以致全身浮肿，筋骨积滞不通，血脉阻塞不畅，九窍空虚，全都丧失了正常的机能。到了这个地步，即使有彭祖在，也无能为力”。这些教训证明：“日日夜夜地追求这些东西，沉溺于其中而不能自禁，生命怎么能不受伤害？”
　　三、学会适中。该书还说：“阴寒、寒暑、燥湿、四时的更替，万物的变化，没有一样不给人带来益处，也没有一样不给人产生危害。终其天年的关键在于避害。什么叫避害?过甜、过酸、过苦、过辣、过咸这五种东西，充满形体，生命就受到危害了。过喜、过怒、过忧、过恐、过哀这五种东西与精神交接，生命就受到危害了。过冷、过热、过燥、过湿、过多的风、过多的雨、过多的雾这七种东西摇动精气，生命就受到危害了”。因此，“大凡保养，是要避开不适中的因素，使生命长期处于适中的环境，生命就长久了”。
　　四、注重运动。该书十分强调：生命在于运动。书曰：“流动的水不会腐恶发臭，转动的门轴不会生虫朽烂，这是由于不断运动的缘故。人的形体、精气也是这样。形体不活动，体内的精气就不运行；精气不运行，气就滞积。滞积在头部就造成肿疾、风疾，滞积在耳部就造成聋疾，滞积在眼部就造成盲疾，滞积在鼻部就造成鼽（鼻塞）疾、窒疾，滞积在腹部就造成胀疾、痔疾，滞积在脚部就造成痿疾、蹙疾”。“水郁结不畅就会变污浊，树郁结不畅就会生蛀虫，草郁结不畅就会枯死。 人身共有三百六十骨节和九窍、五脏、六腑。肌肤应该让它细腻，血脉应该让它通畅，筋骨应该让它强壮，心志应该让它平和，精气应该让它运行。病痛的滞留，恶疾的产生，是因为精气的郁结”。精气通畅，“病痛就无处滞留，恶疾就无法产生了”。
　　五、科学饮食。该书十分讲究饮食的科学性。提出：“凡饮食，不要滋味过浓，不吃厚味，不饮烈酒。厚味、烈酒是招致疾病的开端。饮食能有节制，身体必然没灾没病。饮食的原则，要保持不饥不饱的状态，这样，五脏就能得到安适”。“饮食不求丰盛珍异，饮食丰盛珍异胃就会过满，胃过满胸腹就会闷胀，胸腹闷胀气就会不通畅。处于气不通畅的状态下想求得长生，办得到吗？”该书还对于饮水与健康的关系有较全面的认识。指出：“凡味之本，水为最始”。凡炮制药物，烹饪馔肴，酿酒烹茶，煮粥烧饭，要识水性，选好水以用之。才能有利于人的营卫气血，否则，有害健康。如：“含盐及其它矿物质少的水，易秃发或生颈瘤；含盐及其它矿物质过多的水，易脚肿或痿蹙；辛辣的水，易生痈疽；苦涩的水，易患鸡胸或驼背；只有甜美的水，才有利于美丽和健康”。